Una manicura instantánea es un conjunto de tiras de esmalte seco que una persona puede presionar sobre sus uñas como pegatinas. Las tiras están diseñadas para ser más convenientes que el esmalte de uñas líquido, y tienen menos olor químico. Cada tira combina la capa inferior habitual, el color y la capa base en una sola capa, lo que permite al usuario obtener el aspecto de una manicura profesional sin tener que esperar a que se seque el esmalte de uñas.
Estos kits generalmente incluyen un paquete de tiras de uñas secas precortadas en varios colores. Las tiras de uñas vienen en una variedad de tamaños para adaptarse a cada uña, y algunos duplicados en caso de que alguna de las tiras de uñas necesite volver a aplicarse. Las tiras tienen una película de plástico que las cubre, para que el usuario pueda manipularlas sin romper el barniz.
La aplicación de una manicura instantánea requiere algunos de los mismos pasos que la preparación para aplicar el esmalte líquido. Primero, el usuario debe asegurarse de que sus uñas estén limpias y secas. Ella debe eliminar cualquier rastro de esmalte anterior con quitaesmalte. Si es necesario, debe recortar y dar forma a sus uñas, y alisar las crestas con una lima de uñas. Las cutículas también deben ser empujadas hacia atrás.
Después de que las uñas se hayan preparado, el usuario debe separar una tira de uñas del tamaño adecuado del paquete. Se recomienda que comience con los dedos más pequeños al aplicar y que termine con el pulgar. Esto ayuda a evitar el astillado, ya que lo más probable es que el usuario use más sus dedos pulgar y puntero durante la aplicación.
La tira de manicura instantánea debe estar centrada en la uña, alineada con la cutícula. Las tiras son lo suficientemente duraderas como para que si la primera colocación está torcida, la persona que está aplicando la manicura pueda levantarla y volver a aplicarla. La tira debe alisarse suavemente, doblando el borde debajo de la uña. El revestimiento de plástico no se debe quitar hasta después de que la tira se haya colocado sobre la uña.
Si la tira no se ajusta exactamente a la uña, el usuario puede usar una uña o una cuchilla para cortar el exceso. Si alguno entra en contacto con la piel, se debe frotar fácilmente. Para eliminar por completo una manicura instantánea, se puede usar una bola de algodón sumergida en un poco de quitaesmalte.
La etiqueta «manicura instantánea» también se ha aplicado a otros productos para el cuidado de las uñas y de las manos. Algunas marcas de crema para manos se llaman manicuras instantáneas, aunque condicionan la piel en lugar de las uñas. Otro producto, llamado manicura francesa instantánea, afirma que puede volver a blanquear las manicuras que se han vuelto amarillentas cuando se aplican.