Una mantilla es una bufanda de encaje para mujer que se usa sobre la cabeza como un velo. Este tipo de prenda se usa con mayor frecuencia en España. De hecho, la palabra «mantilla» es español para «manto pequeño». Aunque la mantilla alguna vez fue muy popular, generalmente se usa en los tiempos modernos solo para ocasiones especiales y celebraciones religiosas.
Es posible que el origen de la mantilla esté vinculado a la presencia de la fe islámica en España. Las mujeres musulmanas españolas tradicionalmente usaban velos para cubrir sus rostros. Más tarde, las mujeres de las clases bajas comenzaron a usar mantillas, aunque estaban hechas de tela más gruesa y se usaban más como un abrigo o capa. A fines del siglo XVI, las damas de clase alta usaban mantillas de encaje ligeras. Durante el siglo XVII, la reina Isabel II popularizó aún más estos pañuelos de encaje ornamentales.
Tras la muerte de Isabel II, la popularidad de la mantilla comenzó a disminuir. En los tiempos modernos, se usa principalmente en bodas, corridas de toros y durante la semana antes de Pascua o Semana Santa. De acuerdo con la tradición, algunas mujeres católicas todavía usan mantillas para ir a la iglesia. También es tradicional ponerse una de estas bufandas de encaje para una reunión con el Papa.
Hay tres tipos de mantillas, cada una distinguida por un tipo diferente de tela o motivo de encaje. La variedad de encaje blonda está hecha de dos tipos de seda, generalmente con un motivo floral. Las mantillas de encaje de Chantilly están muy bordadas con diseños de frutas, flores e incluso vegetales. Toman su nombre de la ciudad de Francia donde se produjo originalmente el encaje. Las novias tienden a usar mantillas hechas de tul bordadas con motivos de encaje.
Solo hay dos colores de mantilla disponibles: blanco y negro. El blanco está reservado para mujeres solteras, mientras que el negro lo usan las mujeres casadas. Una novia usualmente viste de blanco el día de su boda.
Las mantillas son piezas grandes de tela ovalada. Para usar uno, una mujer cubre la tela sobre su cabeza y se la sujeta al cabello con un alfiler. La silueta resultante es elegante y recta.
Con frecuencia, una mantilla se usa con una peineta o peine ornamental, que sostiene la tela de encaje y le da a la mujer la ilusión de una altura extra. Aunque alguna vez fueron hechas de carey, las peinetas son generalmente de plástico u otro material sintético. Este estilo de peine se usa con mayor frecuencia durante bodas, bailes y procesiones. Las bailarinas de flamenco tradicionalmente usan peinetas para mantener sus mantillas en su lugar. La peineta también forma parte de los trajes típicos de Andalucía y Valencia.