Una máquina de aireación de núcleos es un tipo de dispositivo que elimina pequeños núcleos de tierra de un césped. El dispositivo puede ser de mano y operado, impulsado por motor o tirado detrás de un tractor y activado de alguna otra manera. La máquina de aireación de núcleos utiliza púas especialmente diseñadas, a veces llamadas cucharas, para eliminar los núcleos de suciedad. Los núcleos de tierra se soltarán y caerán sobre el césped. Los agujeros creados por las cucharas tienen varias pulgadas de profundidad y están separados por varias pulgadas. La aireación tiene muchos beneficios, especialmente para céspedes más viejos o céspedes que se utilizan con frecuencia para deportes y otros eventos.
Los céspedes pueden compactarse después de un uso regular, lo que requerirá el uso de una máquina de aireación de núcleos. La compactación puede evitar que las raíces penetren lo suficientemente profundo en el suelo para obtener el agua y los nutrientes que necesitan, lo que provocará la muerte de parches del césped. El suelo en sí puede compactarse tanto que el oxígeno no puede penetrar en el suelo y, dado que las plantas necesitan este oxígeno para sobrevivir, la compactación puede dañar la salud del césped. Una máquina de aireación de núcleos permite que el oxígeno llegue al suelo nuevamente, lo que permite que la hierba prospere.
Es más probable que se necesite aireación central en céspedes con mal drenaje, céspedes que se utilizan con frecuencia para eventos o deportes, y en céspedes especialmente empapados o arenosos. Para probar si un césped necesita aireación, una persona puede desenterrar un pequeño trozo de césped. El parche debe excavarse varias pulgadas a un pie (5 a 30 cm) y la persona debe tomar nota de las raíces del césped. Si las raíces no penetran la parte inferior del parche excavado, es posible que el césped necesite aireación para permitir que las raíces penetren más en el suelo.
La máquina de aireación de núcleos generalmente cuenta con una jaula giratoria de la que sobresalen las cucharas. A medida que la máquina se impulsa hacia adelante, las cucharas se clavan en el suelo, extraen el núcleo del suelo y lo arrojan al césped, dejando pequeños agujeros en el camino. Los núcleos depositados en el césped eventualmente se desintegrarán nuevamente en el césped, proporcionando potencialmente más nutrientes de la materia vegetal en descomposición, y los agujeros se rellenarán por sí mismos con el tiempo. Sin embargo, mientras esos agujeros están abiertos, los nutrientes y el oxígeno pueden llegar a las profundidades del suelo. Si bien esta tarea se puede realizar con un aireador manual en céspedes más pequeños, la mayoría de los céspedes de tamaño regular y los céspedes grandes necesitarán una máquina accionada por motor o una unidad de arrastre para un tractor.