Una máquina de escribir eléctrica es una máquina que se utiliza para producir materiales mecanografiados. Como una impresora que está conectada a una computadora, una máquina de escribir eléctrica requiere una fuente de energía, papel y tinta. Las computadoras e impresoras, sin embargo, se han vuelto más populares que las máquinas de escribir eléctricas, una tendencia que no es probable que cambie.
Las máquinas de escribir manuales tienen teclas que están conectadas a barras de escribir. Cuando se presiona una tecla, la barra de tipo con la letra o símbolo correspondiente se fuerza hacia arriba y forma una cinta entintada. En la página se deja una impresión de la letra o símbolo de la tecla que se presionó. Este proceso generalmente requería que el usuario pulsara una tecla con una fuerza notable.
En general, la llegada de las máquinas de escribir eléctricas mejoró sustancialmente la era de las máquinas de escribir manuales. Las primeras máquinas de escribir eléctricas, sin embargo, no eran tan sofisticadas como las que todavía se pueden encontrar en uso. En lugar de que la máquina de escribir eléctrica dependa de la fuerza de la pulsación de una tecla, se basa en el motor. Una persona puede presionar una tecla y el motor proporcionará la potencia necesaria para mover las barras de tipos. Por lo general, esto permite una escritura más fácil y rápida.
Eventualmente, las barras de escribir fueron eliminadas de la máquina de escribir eléctrica y reemplazadas por bolas de escribir. Estos objetos son rotados por motores eléctricos. Cuando una persona pulsa una tecla, la bola de texto se hace girar y se levanta hasta que entra en contacto con la cinta de modo que la letra o el símbolo correspondiente se pueda imprimir en el papel. Se puede quitar una bola tipográfica y colocar otra en su lugar si es necesario cambiar el tipo de letra o si se necesitan letras de otro idioma.
A medida que mejoraron las máquinas de escribir eléctricas, se hizo popular que el mecanismo de impresión se moviera de un lado a otro mientras que el papel solo se movía verticalmente. Antes, el papel se sujetaba a un cilindro que se movía horizontalmente mientras el usuario escribía. Cuando llegara al extremo opuesto de la página, el cilindro tendría que volver a la derecha y escribir otra fila horizontal. Al principio, esto se logró empujando el cilindro hacia atrás, pero finalmente se utilizó energía eléctrica.
Las bolas tipográficas más tarde fueron reemplazadas por ruedas tipográficas planas en forma de carrete. Estos están hechos de plástico y contienen todas las letras y símbolos en una fila vertical alrededor del exterior. Al igual que con la bola de tipo, este objeto es manipulado por el motor. Además de esto, se produjeron otras mejoras drásticas. Se inventaron cintas de varios colores y se agregaron cintas de corrección, lo que eliminó la necesidad de eliminar manualmente los errores.
La máquina de escribir eléctrica se volvió cada vez más fácil de usar y más sofisticada. Muchas de las últimas versiones tienen características como pantallas de visualización electrónicas y asistencia ortográfica proporcionada por diccionarios programados. Sin embargo, a pesar de todos los avances, la máquina de escribir eléctrica simplemente no puede competir con la computadora, que tiene muchas más capacidades que el procesamiento de textos y la impresión.