Una antena adaptativa es un tipo de antena inteligente. Es «inteligente» porque mejora la antena tradicional al ajustarse a los patrones de tráfico en un momento dado para aumentar la intensidad y la calidad de la señal. Para ajustar la frecuencia y el uso del canal, la antena adaptable usa múltiples antenas y un algoritmo para maximizar la fuerza de las señales que se envían y reciben mientras se elimina, o al menos reduce, la interferencia.
Para mejorar el procesamiento de la señal, los sistemas de antenas adaptables incluyen varios componentes. Se utilizan monitores de rendimiento y procesadores de control rápido para evaluar continuamente el entorno de radiofrecuencia. Un algoritmo complejo se ejecuta constantemente para identificar las interferencias y diferenciarlas de la señal deseada.
Además del sistema de monitoreo y procesamiento, este tipo de antena usa múltiples antenas para mejorar la calidad de la señal. Las múltiples antenas pueden fijarse a una estación base en varios patrones, incluidos patrones circulares, lineales o planos. Las múltiples antenas se componen de una antena principal, o lóbulo, así como otras antenas o nulos. En realidad, el lóbulo se dirige hacia la señal deseada, mientras que los nulos se utilizan para desviar las señales interferentes. Esta técnica se conoce como formación de haz, dirección de haz o forma de abeja.
Se puede utilizar una antena adaptativa tanto en una estación base como en un terminal individual. Tener una antena adaptable tanto en la fuente como en el usuario final mejoraría la señal, aunque probablemente sea innecesario. Determinar si este tipo de antena debe emplearse en la estación base o en terminales individuales suele ser una cuestión principalmente de costo. La instalación de esta antena en la estación base distribuiría el costo de una antena entre muchos usuarios, mientras que los costos asociados con el uso de antenas adaptativas por terminales individuales serían absorbidos por cada individuo.
Los beneficios incluyen una mejor calidad de la señal, mayor alcance y cobertura de la señal y mayores tasas de transferencia de datos. Sin embargo, estos beneficios dependen de las circunstancias reales en las que se utilice este tipo de antena. Por ejemplo, los entornos complejos en los que se utilizan con frecuencia muchas frecuencias de radio pueden contrarrestar los beneficios que proporciona una antena adaptable.