Una máquina de garras es una máquina expendedora que funciona como un juego de arcade, introduciendo una nota de desafío en el esfuerzo. Alguien que desee obtener algo de una máquina de garras debe manipular una garra colgante en un intento de recoger un premio. Si tiene éxito, el premio se depositará en una rampa; de lo contrario, no se gana nada en la empresa. La capacidad de obtener cosas con éxito de una máquina de garras a menudo se considera un rasgo socialmente deseable, ya que son notoriamente difíciles de usar.
Una máquina de garras básica se construye en forma de una caja transparente muy grande llena de premios como juguetes de peluche y, por lo general, se levanta sobre una base para llevarla al nivel de los ojos. Un brazo mecánico dentro de la máquina se puede manipular con el uso de botones o un joystick después de que el usuario paga una pequeña tarifa y, por lo general, la máquina de garras solo funciona durante un cierto período de tiempo, lo que obliga al usuario a moverse rápidamente si lo desea. para sacar algo de la máquina de garras.
El brazo mecánico puede funcionar de varias formas. En muchos casos, el usuario solo puede cambiar la posición del brazo, con la máquina de garras dejando caer el brazo y haciendo un movimiento de agarre con las garras cuando se acaba el tiempo del usuario. En otros casos, los usuarios pueden mover la garra hacia arriba y hacia abajo, así como alrededor de la caja, o elegir cuándo se cierran las garras, aumentando potencialmente sus posibilidades de obtener algo. Una vez que la garra se ha agarrado, se mueve sobre la rampa y se abre, liberando el premio, si lo hay.
También puede escuchar una máquina de garras llamada máquina de grúa, en una referencia a la forma en que se mueve la garra. Las máquinas expendedoras de garras se hicieron extremadamente populares en los Estados Unidos a fines de la década de 1980 y se extendieron lentamente a otras regiones del mundo. Al igual que otros juegos de arcade, las máquinas de garras a veces son acusadas de estar manipuladas de una manera que es desventajosa para los jugadores, aunque los fabricantes cuestionan esta afirmación, diciendo que los jugadores pueden vencer a una máquina de garras con habilidad o con un posicionamiento afortunado de la garra.
Las personas que son expertas en el uso de una máquina de garras generalmente dicen que es una buena idea elegir el premio que desea antes de poner dinero en la máquina, considerando la ubicación del juguete, su forma y su peso potencial. También es aconsejable establecer un presupuesto al usar una máquina de garras, declarando que no gastará más de una cantidad determinada de dinero en un intento por obtener un premio.