En la política estadounidense, una asignación es una suma de dinero designada para el uso de un grupo u organización regional, o para un proyecto específico en un área determinada. Las asignaciones son a menudo parte de proyectos de ley de asignaciones y legislaturas más importantes, y a veces son muy criticadas por una variedad de razones. Uno de los principales problemas percibidos con las asignaciones es que debido a que no van a las agencias gubernamentales, el poder ejecutivo tiene poco control sobre ellas. Solo en 2007, el Congreso aprobó $ 10.4 mil millones de dólares estadounidenses en asignaciones.
Una asignación puede incluirse en la legislación, en cuyo caso se considera una asignación dura o una marca dura, o puede incluirse en las recomendaciones de los comités, lo que la convierte en una asignación suave o una marca blanda. Las marcas blandas no necesitan ser tratadas como obligaciones legales, pero a menudo lo son, lo que genera dudas sobre cuánta supervisión está involucrada con dichas asignaciones y si estos fondos asignados serían aprobados por el Congreso en su conjunto.
Como regla general, las asignaciones son propuestas por políticos individuales que quieren llevar dinero a sus distritos. Pueden argumentar que los fondos asignados pueden usarse para la mejora de la comunidad, asegurando que sus electores estén felices y saludables, pero las asignaciones también pueden usarse para recompensar a las personas y organizaciones que han contribuido a las campañas o para atraer la atención en un ciclo electoral. Los ciudadanos a menudo se inclinan a reelegir a los políticos que «traen a casa el tocino» para sus distritos en forma de una cómoda asignación o dos cada año. Los políticos también trabajan juntos para aprobar asignaciones, uniéndose para apoyar asignaciones específicas.
Uno de los principales problemas de las asignaciones es que pasan por alto los sistemas tradicionales de revisión. Un político, por ejemplo, puede designar que los fondos asignados se destinen a un grupo en particular sin molestarse en ver si otros grupos podrían usar el dinero de manera más eficiente. Las asignaciones pueden incluso ser asignadas cuando no son necesarias, para proyectos que de ninguna manera benefician al electorado y, a veces, equivalen a poco más que recompensas con fondos de los contribuyentes.
El Congreso tiene el poder de asignar fondos para el funcionamiento del país según los términos de la Constitución, pero algunas personas sienten que las asignaciones son un abuso de este poder y preferirían que el sistema se reelaborara. Si bien las asignaciones pueden ser ciertamente beneficiosas en ocasiones, la falta de supervisión y estándares universales dificulta que las asignaciones sean justas, ya que el acceso a dichos fondos a menudo está vinculado a conexiones políticas y personales, más que al mérito.