La Ley de Libertad de Información (FOIA) es una ley de los Estados Unidos que está diseñada para otorgar al público el derecho a acceder a cierta información en poder de las agencias del gobierno federal. Fue promulgada en 1966 y está codificada en 5 USC § 552, y se ha actualizado y enmendado continuamente para dar cuenta de cosas como archivos de datos digitales y sistemas de información electrónicos. La ley establece un conjunto de parámetros y requisitos que detallan quién puede presentar una solicitud, cómo debe redactarse esa solicitud y cómo debe responderse. En general, cualquiera puede presentar una petición de información en virtud de la ley, aunque en la mayoría de los casos solo se aplica a las agencias federales. Los gobiernos estatales y locales pueden tener requisitos de información y divulgación similares, pero normalmente no están sujetos a esta ley. Es importante tener en cuenta que no toda la información debe divulgarse en todas las circunstancias. La transparencia es uno de los objetivos más importantes de la ley, pero aún así, hay algunos documentos y bases de datos que simplemente no se pueden divulgar al público, al menos no sin algunas restricciones bastante serias.
Solicitar conceptos básicos
La ley hace posible que las personas accedan a cierta información que anteriormente estaba estrictamente controlada por agencias gubernamentales, pero aún les da a esas agencias mucho poder para estructurar cómo manejarán y responderán a las solicitudes. Cada agencia federal normalmente tiene su propia oficina de divulgación, que rige cómo se procesan las solicitudes de la FOIA para esa agencia. No todas las agencias manejan sus solicitudes de libertad de información de la misma manera, pero la ley proporciona algunas reglas específicas cuando se trata de cuestiones como la puntualidad de las respuestas a las solicitudes, la naturaleza del material que se puede divulgar y el procedimiento adecuado para retener material.
Por lo general, cada agencia también tiene que publicar una guía para que el público sepa cómo hacer una solicitud para sus registros. Esto incluye la creación de un manual, índices, guía de referencia y una descripción de los sistemas de localización de información. A menudo, la mejor manera de acceder a esto es a través del sitio web de la agencia, pero generalmente también se requiere que esté impreso.
Parámetros de aplicación
En general, se entiende que la Ley de Libertad de Información se aplica ampliamente a las agencias reguladoras federales, agencias de la Rama Ejecutiva y la mayoría de las oficinas y departamentos federales, así como a las corporaciones federales. Sin embargo, no se aplica a los tribunales federales, ni se cubre el Congreso; ciertas secciones de la Oficina Ejecutiva que funcionan específicamente para ayudar y asesorar al Presidente normalmente también están exentas.
La mayoría de los documentos y datos están incluidos, pero de nuevo no suele ser todo. La ley cubre todos los «registros de la agencia», que en la mayoría de los casos incluyen correo electrónico, documentos impresos, registros electrónicos, mapas, videos y fotografías que fueron obtenidos o creados por una agencia. En la mayoría de los casos, este material debe estar bajo el control y posesión de una agencia específica para ser elegible para la solicitud y divulgación de la FOIA.
Quién puede presentar
Según la ley, «cualquier persona» es elegible y tiene derecho a presentar una solicitud. Esto incluye a ciudadanos estadounidenses, extranjeros, universidades, asociaciones y organizaciones. El escándalo de Watergate de principios de la década de 1970 provocó algunas de las primeras enmiendas a la FOIA, que entró en vigor en 1974; entre otras cosas, estos ampliaron las definiciones de quién podía solicitar información y exigieron un cumplimiento más estricto por parte de las agencias.
Excepciones Importantes
Aunque la ley está diseñada para promover la transparencia, no pretende ser una puerta completamente abierta a la información. Puede haber ocasiones en las que partes de un documento solicitado contengan información que podría ser potencialmente dañina para la agencia o violar la privacidad de una persona. En casos como este, la agencia generalmente tiene la discreción de retener ese material bajo una o más de las nueve exenciones diferentes que proporciona la Ley de Libertad de Información.
Las exenciones no suelen actuar como prohibiciones absolutas, y cualquier parte del material que no esté exento debe, por lo general, publicarse de acuerdo con el requisito de la ley de que cualquier «parte razonablemente segregable» del documento debe divulgarse una vez que se hayan publicado las partes exentas. sido redactado. En parte, esto es para evitar que una agencia retenga un documento completo por un solo nombre, oración o foto.
Las nueve exenciones de la FOIA son las siguientes:
Exención (b) (1) Asuntos clasificados de defensa nacional o política exterior
Exención (b) (2) Normas y prácticas de personal interno
Exención (b) (3) Información específicamente exenta por otros estatutos
Exención (b) (4) Secretos comerciales, información comercial o financiera
Exención (b) (5) Memorandos o cartas privilegiados entre agencias o dentro de las agencias
Exención (b) (6) Información personal que afecta la privacidad de una persona
Exención (b) (7) Registros de investigación compilados con fines de aplicación de la ley
Exención (b) (8) Registros de instituciones financieras
Exención (b) (9) Información geográfica y geofísica relativa a los pozos