A veces conocidas como líneas de flujo, las marcas de flujo son un fenómeno que puede ocurrir durante el proceso de moldeo por inyección. Una marca de flujo generalmente se manifiesta como una línea o serie de líneas que forman un patrón que está ligeramente descolorido del resto del material moldeado. Hay varias razones por las que puede aparecer este tipo de patrón, incluidos problemas con la velocidad a la que se realiza la inyección.
La creación de una marca de flujo suele ser una indicación de que existe algún problema con el proceso utilizado para crear los plásticos. Más comúnmente, los patrones de marcas de flujo ocurren cuando la velocidad de inyección es más lenta de lo que debería ser. Cuando esto sucede, el plástico tiene tiempo de enfriarse durante la inyección, lo que resulta en líneas irregulares y algo onduladas que aparecen en el material moldeado. Normalmente, el aumento de la velocidad de inyección reducirá la incidencia de los patrones de marcas de flujo y permitirá que los materiales plásticos tengan un aspecto impecable.
En su mayor parte, la presencia de una marca de flujo se considera un defecto. Esto significa que los fabricantes normalmente controlarán la eficiencia del equipo utilizado en el proceso de moldeo por inyección para asegurarse de que las inyecciones se realicen a una velocidad que se ajuste a los estándares de la empresa. Los inspectores de calidad generalmente examinan muestras de cada lote de productos plásticos producidos para determinar si hay presencia de patrones de marcas de flujo y solicitan ajustes antes de verter el siguiente lote con el mismo equipo. Cuando hay algún tipo de mal funcionamiento y una o varias piezas se producen con líneas de flujo prominentes, a menudo se venden como productos de segunda calidad, aunque las piezas normalmente se pueden usar sin una aparente disminución de la eficiencia.
Las empresas generalmente intentan mantener la incidencia de esas marcas lo más baja posible. Esto es cierto cuando el proceso de producción requiere la producción de productos plásticos que deben tener superficies lisas sin líneas ni patrones en el plástico en sí. Hay casos en los que la creación de la marca de flujo es intencional, ajustando la velocidad de la inyección para que el plástico tenga la oportunidad de enfriarse y formar el patrón. Gestionando la inyección a varias velocidades durante todo el proceso, es posible crear un patrón interesante en la pieza terminada.