Una masa abdominal es una hinchazón en el abdomen que se puede identificar al palpar el abdomen o con el uso de imágenes médicas para observar el interior del abdomen. Existe una amplia variedad de tipos de masas abdominales, junto con una variedad de causas para tales masas, y el enfoque del tratamiento depende de qué está causando el área de agrandamiento en el abdomen. Algunas masas abdominales son benignas y solo requieren seguimiento para asegurarse de que no se expandan, mientras que otras pueden ser el signo de una afección médica más grave y la correspondiente necesidad de cirugía y otras intervenciones.
Algunas personas no experimentan síntomas con una masa abdominal, mientras que otras pueden tener dolor abdominal, vómitos, diarrea, disminución del apetito y sensibilidad abdominal. En algunos casos, la masa se descubre durante un examen físico de rutina. Cuando se identifica una masa abdominal, un médico debe determinar qué es para decidir el curso del tratamiento.
Si una masa es lo suficientemente grande, se puede sentir cuando se palpa el abdomen. Dependiendo del tipo de masa, puede sentirse sólida y dura, o más blanda y llena de líquido. En algunos casos, la palpación causa dolor al paciente, lo que facilita la localización del área de la masa. Una vez que se ha identificado una masa mediante palpación, el siguiente paso suele ser solicitar un estudio de imágenes para obtener más información sobre la naturaleza de la masa. También se puede extraer sangre del paciente para recopilar información adicional y, en algunos casos, se puede realizar una biopsia de la masa.
Los tumores, quistes, hernias y órganos agrandados pueden causar masas abdominales. La infección, la inflamación, las obstrucciones intestinales y la retención de líquidos también pueden provocar una masa en el abdomen, al igual que afecciones médicas específicas como apendicitis y aneurisma aórtico abdominal. Algunas condiciones son muy fáciles de identificar; la apendicitis, por ejemplo, tiene un conjunto de síntomas muy específicos que se pueden utilizar para identificar rápidamente el problema y llevar al paciente a la cirugía. Otras masas pueden requerir un período más prolongado de pruebas de diagnóstico.
En el mejor de los casos, un médico determina que una masa abdominal es benigna y que, si bien debe controlarse, no es motivo de preocupación. Un médico también puede saber que una masa abdominal está relacionada con una afección que puede tratarse con medicamentos. En otros casos, es posible que se requiera cirugía para extirpar la masa o corregir el problema subyacente. El peor de los casos involucra una masa abdominal causada por una condición que no se puede tratar, en cuyo caso el objetivo será mantener al paciente cómodo, en lugar de intentar el tratamiento.