La mastoiditis crónica se produce cuando esta infección del hueso mastoideo detrás de la oreja no responde al tratamiento inicial o vuelve a ocurrir. La mastoides se ve afectada por un proceso inflamatorio crónico que dura más de tres meses. Esta afección a menudo es causada por una enfermedad infecciosa en el oído medio y una membrana timpánica perforada o quistes benignos del oído. Aunque la mastoiditis generalmente es curable, puede ser difícil de tratar debido a la ubicación y densidad del hueso. Como resultado, la infección puede volver a ocurrir o volverse crónica y requerir un tratamiento a largo plazo.
La mastoides se encuentra justo detrás de la oreja externa y parece un panal de abejas encerrado en un hueso que está lleno de aire. Está revestido con una membrana mucosa que se comunica con el espacio detrás del tímpano. Como resultado de este vínculo, la inflamación y la infección en el oído medio pueden provocar una infección de la propia mastoides o mastoiditis.
La mastoiditis es aguda o crónica. Una infección aguda del oído no tratada o tratada de manera ineficaz suele ser la causa de la mastoiditis aguda. Esto da como resultado una infección bacteriana directa en la mastoides que inflama la piel detrás del oído externo. Si la infección no se trata durante más de dos semanas, las paredes óseas dentro de la mastoides comenzarán a deteriorarse.
La forma aguda puede volverse crónica y provocar muchas complicaciones, como parálisis facial, sordera y vértigo. Esto generalmente se agrava por la otitis media crónica, una infección del oído medio que resulta en un tímpano perforado a través del cual el material infectado drena periódicamente. Un quiste de oído benigno que bloquea la conexión entre la mastoides y el oído medio también puede ser un factor. El hueso no se deteriora en los casos de mastoiditis crónica como ocurre en la forma aguda. En cambio, el revestimiento de la membrana mucosa se inflama y se espesa con el tiempo.
Si bien los pacientes con mastoiditis aguda pueden desarrollar hinchazón de la piel detrás de la oreja afectada, aquellos con esta afección pueden estar casi libres de síntomas. Un paciente típico con mastoiditis crónica experimentará dolor y un mayor drenaje del oído cuando la enfermedad del oído que afecta a la mastoides se intensifica. Si no se diagnostica ni se trata, puede provocar cicatrices en el revestimiento de la mucosa mastoidea y pérdida auditiva conductiva.
El diagnóstico de mastoiditis crónica generalmente comienza con un examen de la cabeza. Por lo general, habrá un orificio en el tímpano a través del cual drenará el líquido infectado. Como resultado de esta perforación, el individuo puede tener alguna pérdida de audición. El revestimiento del oído medio puede aparecer rojo e hinchado. Pruebas adicionales como una tomografía computarizada de la cabeza y el oído, una radiografía del cráneo o un drenaje cultural del oído pueden ayudar a confirmar un diagnóstico.
El tratamiento generalmente se dirige a la infección subyacente que afecta a la mastoides. Los antibióticos se inyectan o se toman por vía oral. Si el tratamiento con antibióticos no tiene éxito, se puede recomendar una cirugía. La cirugía implica extirpar y drenar la mastoides o drenar el oído medio a través del tímpano. Se pueden insertar tubos de ventilación para evitar las trompas de Eustaquio que no funcionan bien.
Una persona que tiene alguna pérdida auditiva con un oído que supura de manera recurrente debe considerar consultar a un especialista en oído. La necesidad de ver a un especialista puede ser aguda si el oído afectado no ha respondido a la atención domiciliaria u otro tratamiento como gotas antibióticas para los oídos. Cualquier infección bacteriana del oído debe tratarse lo antes posible para prevenir complicaciones como la mastoiditis crónica.