Una temperatura corporal basal baja suele ser una lectura por debajo de aproximadamente 96 ° F (35.6 ° C). La temperatura debe tomarse en reposo, justo después de despertarse, para que sea precisa. El resultado indica la tasa metabólica de la persona, por lo que una temperatura corporal baja puede indicar hipotiroidismo, que a menudo resulta en efectos secundarios que incluyen piel seca, depresión y fatiga. Para la mayoría de las mujeres, sin embargo, esto se considera normal durante al menos parte del mes, porque el cuerpo tiende a tener una temperatura más baja antes de la ovulación como parte del patrón bifásico. Esto tiende a ocurrir durante la menstruación, en cuyo caso se podría decir que los efectos típicos de la baja temperatura incluyen sangrado vaginal, fatiga y cambios de humor, aunque la baja temperatura es más un efecto de cambios hormonales que una condición que causa otros efectos.
Algunas personas llevan un registro de su temperatura corporal basal con regularidad, generalmente usando un termómetro cada mañana antes de levantarse de la cama. Tomar la temperatura a la misma hora todos los días tiende a obtener resultados más precisos, y la mayoría de los profesionales médicos recomiendan que los pacientes registren la temperatura durante al menos tres días seguidos para notar un patrón. Esto se debe a que una temperatura baja aleatoria puede no significar mucho, o puede ser el resultado de una noche particularmente fría, pero las temperaturas que son constantemente más bajas que el promedio pueden indicar un problema de salud. Por ejemplo, dado que la tasa metabólica está determinada por la cantidad de hormonas que libera la glándula tiroides, la temperatura corporal basal baja puede indicar hipotiroidismo.
Una glándula tiroides hipoactiva causa una serie de síntomas, pero muchas personas no son diagnosticadas porque los efectos a menudo se atribuyen a otros problemas. Por ejemplo, muchos pacientes se quejan de dolores de cabeza, piel seca, depresión, fatiga, aumento de peso y sensibilidad al frío. Las mujeres con hipotiroidismo también pueden notar ciclos menstruales irregulares. Si esta afección no se trata durante años, los pacientes pueden sufrir de lentitud en el habla, piel gruesa e incapacidad para saborear u oler con tanta eficacia como de costumbre.
Sin embargo, para muchas mujeres, la temperatura corporal basal baja es normal siempre que sea solo durante aproximadamente la mitad del mes. Esto se debe a que el ciclo menstrual utiliza un patrón bifásico en el que la temperatura del cuerpo es baja durante las dos primeras semanas del ciclo y más alta durante la segunda mitad. Un alto nivel de estrógeno suele ser el culpable antes de la ovulación, por lo que la temperatura aumenta justo después de que el cuerpo ovula, cuando la progesterona se hace cargo. Por lo tanto, la temperatura baja puede ir acompañada tanto de sangrado vaginal como de síntomas del síndrome premenstrual (SPM), como fatiga, cambios de humor e hinchazón.