Una mesa óptica es un equipo (una mesa o plataforma) que utilizan los ingenieros cuando realizan pruebas ópticas. Dicha mesa está diseñada para mantener todos los dispositivos ópticos en su lugar durante los experimentos para evitar que incluso la más mínima vibración interrumpa un trabajo delicado y exigente. Este tipo de mesa es increíblemente rígida e inflexible, y puede usar imanes y orificios de montaje para asegurar los dispositivos ópticos en su lugar. Para evitar que las vibraciones causen problemas, las patas de una mesa óptica tienen amortiguadores de vibraciones que impiden que la mesa se mueva.
Cuando los ingenieros realizan pruebas ópticas, necesitan una superficie plana y rígida, porque cualquier movimiento puede interrumpir, si no destruir, un experimento. Incluso las mesas rígidas pueden flexionarse o deformarse si cambia la carga, y esto también debe evitarse. Esto se debe a que los dispositivos ópticos deben ser lo suficientemente sensibles para medir nanómetros, e incluso el más mínimo movimiento podría destruir calibraciones cuidadosas. Para garantizar que no haya movimiento ni tensión, una mesa óptica está hecha de acero grueso, carbono o aluminio. La mesa generalmente se fabrica en una celosía de panal para brindar un mejor soporte y amortiguar mejor las vibraciones.
Para garantizar que los dispositivos ópticos permanezcan en su lugar, la mayoría de las unidades de mesa ópticas tienen orificios de montaje. Los radios pequeños de los dispositivos ópticos se introducen en los orificios de montaje, por lo que no pueden moverse a menos que un ingeniero los recoja manualmente. Otra razón para estos orificios de montaje es ayudar con la ubicación exacta. La mayoría de las rejillas tienen orificios que están a una distancia de 0.5 a 1 pulgada (12.7 a 25.4 milímetros) entre sí.
Durante el funcionamiento, es fácil que los dispositivos ópticos se muevan ligeramente, incluso si están en los orificios de montaje, porque la salida de energía puede hacer que los dispositivos vibren. Para solucionar este problema, normalmente se magnetiza una mesa óptica. Esto también evita que los dispositivos se muevan fuera de los experimentos, cuando los ingenieros están configurando patrones ópticos, porque las interrupciones en cualquier etapa pueden arruinar los experimentos.
Cuando los dispositivos ópticos están en funcionamiento, pueden generar vibraciones leves a moderadas. Normalmente, esto no sería un problema para otros dispositivos pero, con mediciones en el rango nanométrico, incluso la vibración más pequeña puede arrojar un dispositivo óptico. La mesa típicamente óptica tiene patas gruesas con amortiguadores de vibraciones neumáticos. Estas patas absorben las vibraciones, por lo que los dispositivos ópticos no se moverán durante el uso.