Una moneda mundial generalmente se refiere a una moneda específica utilizada por inversores y otros para realizar comercio internacional. Las monedas mundiales han evolucionado del oro en el período mercantilista del siglo XVI al dólar estadounidense en el siglo XX. Estas monedas son mantenidas en reserva por empresas y gobiernos para superar las barreras al comercio exterior. Las naciones que son responsables de imprimir monedas mundiales a menudo se consideran poseedores de hegemonía monetaria o control sobre la economía global. Los críticos de la hegemonía monetaria han sugerido una moneda global única para reemplazar las monedas impresas por naciones individuales.
La evolución de la idea de la moneda mundial ha dependido de los cambios de poder a lo largo de la historia. El oro fue considerado la moneda mundial para los comerciantes europeos y asiáticos durante el siglo XVI. El dominio del Imperio Británico a partir del siglo XVII fue responsable del aumento de la libra esterlina. Esta moneda global fue reemplazada lentamente por el dólar estadounidense después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Las monedas mundiales desde mediados del siglo XX han incluido el euro de la Unión Europea, el yen japonés y el yuan chino.
Los comerciantes e inversores internacionales a menudo buscan monedas mundiales para evitar comisiones asociadas con los intercambios de divisas. El euro, por ejemplo, puede estar en manos de una bolsa de valores internacional que se ocupa principalmente de empresas europeas. Las empresas de inversión que manejan transacciones de productos populares como el petróleo, el oro y el carbón a menudo realizan negocios en una moneda mundial. Los gobiernos nacionales con monedas débiles pueden realizar sus negocios en una moneda mundial ofrecida por una economía nacional más fuerte. Todos estos titulares de divisas mundiales están interesados en transacciones rápidas y económicas sin intercambios de divisas complicados.
Una economía que imprime una moneda de uso frecuente puede beneficiarse de varias maneras de este estado. El uso generalizado de una moneda a menudo alienta los acuerdos comerciales en nuevos mercados. El uso extensivo de una moneda mundial puede agilizar las compras de acciones, las adquisiciones comerciales y otras inversiones realizadas por el proveedor de divisas. Las agencias e intercambios internacionales que usan monedas mundiales pueden permitir que los líderes nacionales influyan en la economía global. Esta guía informal puede incluir reglas de préstamos más flexibles por parte de grupos bancarios internacionales y reducciones arancelarias por parte de los gobiernos regionales.
Este estado de cosas no ha sido popular entre los economistas preocupados por el hecho de que una nación controle efectivamente el comercio global. Estos opositores a la hegemonía monetaria generalmente sostienen que una moneda mundial le quita el poder a la mayoría de las economías nacionales. Una alternativa sugerida por los críticos a fines del siglo XX fue la moneda «supranacional» que eliminaría las monedas impresas por naciones individuales a favor de una moneda única común a todas las naciones. Sus defensores creen que esta moneda única eliminaría la manipulación de monedas individuales y los tipos de cambio fluctuantes.
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