El término «piedra de afilar» se utiliza para describir dos cosas diferentes, ambas hechas de piedra. En cierto sentido, una piedra de afilar es una piedra que gira sobre un eje central a diferentes velocidades, diseñada para moler y pulir. En otro sentido, una piedra de moler es una piedra de molino, una piedra especializada que está diseñada específicamente para moler grano. La piedra de afilar en cuestión suele ser clara por el contexto; Ambos también se utilizan para describir una sensación de carga o trabajo, como en «mantén tu olfato en la piedra de afilar».
En el primer sentido, una piedra de afilar es un disco de piedra gruesa y porosa con un agujero en el medio. Se puede montar un eje giratorio a través del orificio para girar la piedra; Es común montar una piedra de afilar sobre una tina o palangana, de modo que las limaduras se muelen en un recipiente de fácil limpieza, en lugar de en todo el piso. Con un motor eléctrico o un pedal, la piedra de afilar se puede girar a diferentes velocidades, que se modifican según el proyecto en curso.
Las muelas se utilizan a menudo para afilar cuchillos y otras herramientas. También se pueden usar para crear un pulimento en algo como piedra o madera; Las muelas que se usan para pulir suelen tener un grano muy fino, ya que los granos gruesos perforarían el proyecto en lugar de pulirlo. En muchas tiendas, se conservan varias muelas, lo que permite a las personas trabajar con muelas progresivamente de grano más fino para lograr el acabado deseado.
Una piedra de molino es en realidad una de un par de grandes piedras circulares. Las piedras de molino se apilan unas encima de otras para el proceso de molienda; Por lo general, la piedra inferior se gira mientras que la piedra superior permanece estacionaria. El grano se vierte a través de un agujero en la piedra de molino superior y luego se muele entre los dos, goteando a través de ranuras en la piedra como harina. El grano de la harina se puede variar utilizando muelas de varios tamaños y diferentes velocidades durante el proceso de molienda.
Muchas muelas son bastante grandes, diseñadas para moler cantidades masivas de grano a la vez. Las primeras piedras de molino eran accionadas por animales enganchados a la piedra o por una rueda hidráulica, razón por la cual muchos molinos harineros históricos se encuentran cerca de los ríos. Las excavaciones arqueológicas han descubierto las primeras versiones de las piedras de molino, lo que sugiere que los humanos han estado familiarizados con los pasos básicos para hacer harina durante miles de años. La mayoría de las harinas modernas se cortan con acero, en lugar de molidas con piedra; algunas personas sienten que las harinas molidas con piedra son superiores y las buscan activamente.