Un molino es una instalación que está diseñada para moler granos y convertirlos en harina. Históricamente, los molinos de molienda eran a menudo una parte muy importante de la comunidad, y los agricultores traían grano para moler a cambio de una tarifa del molinero. Los molineros a menudo cobraban sus honorarios en el comercio, vendiendo o intercambiando granos y harina con otras aldeas y convirtiendo sus molinos en tiendas abastecidas con estos productos. Un puñado de comunidades de todo el mundo siguen teniendo molinos de molienda en funcionamiento que se utilizan a escala local, aunque la mayor parte del grano destinado a convertirse en harina se destina a vastas instalaciones comerciales con equipos de molienda de alta tecnología.
Los molinos han existido durante siglos, ya que la gente ha estado usando harina durante bastante tiempo. Los primeros molinos de molienda funcionaban con ganado, esclavos, agua o molinos de viento. Cualquiera que sea el método de energía utilizado, el molino albergaría una enorme piedra de molino sobre la que se vertía el grano con el fin de molerlo y convertirlo en harina. Por lo general, un molino de molienda se citaría cerca de una fuente de energía como un río.
Las instalaciones de un molino, antiguo o moderno, están diseñadas para acomodar el grano limpio, que también se conoce como molienda. La molienda ha sido trillada para quitarle la cáscara exterior y tamizada para quitar la paja, lo que significa que cada parte del grano es comestible. En algunos casos, un molino tiene instalaciones para limpiar el grano, pero por lo general, se espera que los agricultores limpien su propio grano, trayendo molido preparado para moler. Para las empresas modernas, esto reduce significativamente los costos de envío, ya que no hay razón para enviar paja inútil junto con grano utilizable, aunque algunos molinos limpian el grano en el lugar y queman la paja para alimentar el molino.
Los molinos también se conocen como molinos de maíz y molinos de harina, haciendo referencia a su función principal. Dependiendo de la comunidad, los molinos de molienda históricamente podían manejar una amplia gama de granos, incluidos trigo, maíz y centeno. Una vez que el grano se había molido para convertirlo en harina, el molinero tomaba una parte de las ganancias, permitiendo que el agricultor se quedara con el resto; algunos agricultores optaron por vender su harina a través del molinero, permitiéndole un porcentaje de la ganancia a cambio de manejar la transacción.
En las comunidades donde se encuentran presentes molinos de molienda antiguos, los recorridos se ofrecen comúnmente a las personas que desean explorar. Dichos molinos se pueden usar comercialmente o solo para demostraciones en giras, con un personal que puede proporcionar información histórica y discutir la forma en que funciona el equipo del molino. Visitar el sitio de un molino, incluso cuando no está en funcionamiento, puede ser muy interesante, ya que estos sitios ofrecen una visión fascinante del pasado.