Los agentes del orden, los bomberos, el personal militar y otro personal de seguridad pública arriesgan sus vidas para proteger al público de cualquier daño. Desafortunadamente, a veces las personas en estas ocupaciones pagan el precio máximo por su servicio al perder la vida. Cuando esto sucede, a menudo se denomina «muerte en cumplimiento del deber». Una persona que pierde la vida en el cumplimiento de su deber con frecuencia es honrada por un servicio especial y sus dependientes pueden ser elegibles para una serie de beneficios como resultado de la muerte.
Cada jurisdicción tratará una muerte en cumplimiento del deber de manera diferente; sin embargo, la mayoría lo trata con respeto y deferencia. En los Estados Unidos, cuando un oficial de policía, bombero u otro oficial de seguridad pública muere en el cumplimiento de su deber, generalmente existe un servicio que abarca a los oficiales de seguridad pública de todo el país. No es raro que el alcalde o gobernador hable en el funeral o que se cierren calles para dejar espacio a la fila de cientos de vehículos que componen el cortejo fúnebre. Un funeral por una muerte en cumplimiento del deber de un miembro del ejército de los Estados Unidos a menudo incluye guardias de honor, el disparo de tiros como saludo y una bandera estadounidense colocada sobre el ataúd con respecto al fallecido.
Aunque los beneficios apenas compensan la pérdida de una persona que fue víctima de una muerte en el cumplimiento del deber, con frecuencia hay una serie de beneficios estatales y federales disponibles para los dependientes del fallecido. Dentro de los Estados Unidos, los beneficios del Seguro Social están disponibles con frecuencia para el cónyuge y los hijos menores. La Ley de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública también puede proporcionar un beneficio de suma global a la familia de un oficial de seguridad pública que murió en el cumplimiento de su deber. La mayoría de los programas estatales de compensación para trabajadores también hacen un pago único a la familia de un oficial de seguridad pública que murió en el cumplimiento del deber. El programa federal de compensación para trabajadores pagará beneficios a los familiares sobrevivientes de los funcionarios federales que sean víctimas de una muerte en el cumplimiento del deber y también pueden pagar beneficios a los funcionarios estatales en determinadas circunstancias.
Además de los beneficios únicos o de suma global, muchos miembros de la familia de alguien que murió en el cumplimiento del deber tienen derecho a una pensión del gobierno estatal o federal. Los miembros de la familia también pueden tener derecho a beneficios médicos y dentales continuos. Los hijos de personas fallecidas en el cumplimiento del deber pueden calificar para una serie de becas que pueden ayudar a sufragar el alto costo de la educación superior.