La frase latina «non compos mentis» se traduce como «no en su sano juicio». Este término se utiliza para referirse a alguien que no puede ser considerado legalmente responsable de algo porque no es mentalmente competente. Hay una serie de cosas que pueden poner en tela de juicio la competencia mental.
Una de las razones por las que se puede determinar que una persona no está compuesta es por una discapacidad intelectual o de desarrollo grave que inhibe la capacidad de la persona para comprender una situación. Algunas formas de enfermedad mental también pueden limitar la capacidad mental, al igual que situaciones temporales como intoxicación o enfermedad que conducen a un nivel alterado de conciencia. En todos los casos, está claro que la persona no puede tomar decisiones debido a su incapacidad para comprender.
Por ley, alguien que no sea compos mentis no puede ser considerado responsable por contratos y otras situaciones legales. Incluso si la persona firmó un contrato voluntariamente, la falta de capacidad mental habría significado que la persona no entendió el contrato y no debería estar sujeto a él. La capacidad mental también es una preocupación cuando se prueba un testamento; Si el autor de un testamento se considera non compos mentis, el testamento no puede sostenerse en la corte porque fue escrito por alguien que no sabía lo que estaba haciendo.
Este problema también puede surgir en la atención médica. Los médicos a veces deben nombrar sustitutos para los pacientes que claramente no pueden tomar sus propias decisiones y, en algunos casos, los pacientes pueden hacer arreglos por adelantado para que alguien represente sus deseos en caso de que estén incapacitados. Un paciente que no es compos mentis puede verse obligado a aceptar el tratamiento con el argumento de que el paciente no comprende la situación o no se da cuenta de las posibles consecuencias de rechazar el tratamiento.
Para determinar si alguien está en su sano juicio, se puede llamar a un psiquiatra o psicólogo para un examen. También se puede consultar a un experto en una afección médica. Por ejemplo, si un paciente tiene un tumor cerebral que parece estar afectando el juicio, se le podría pedir a un neurólogo que testifique si el paciente tiene o no la capacidad para comprender y tomar decisiones.
El estado de non compos mentis puede ser temporal. Si es temporal, la persona será responsable de las acciones tomadas durante los períodos de tiempo en los que la persona estaba en su sano juicio. Por ejemplo, si alguien estaba muy enfermo y no podía tomar decisiones médicas, pero luego se recuperaba y hacía un testamento durante el período de recuperación, el testamento se consideraría válido porque el paciente estaba en su sano juicio cuando se redactó.