Una orden de prohibición es una orden a un tribunal para que deje de juzgar un caso. El auto también cubre a las partes involucradas en el caso, ordenándoles cesar sus actividades. Hay varias razones por las que se puede emitir un auto de prohibición. Dichos recursos son relativamente raros, ya que las situaciones legales rara vez llegan al punto en que se requeriría un recurso de prohibición.
El auto generalmente es emitido por un tribunal superior que tiene autoridad sobre uno inferior. Una razón para que un tribunal emita una orden de prohibición es si cree que un tribunal inferior está actuando fuera de su jurisdicción. Cuando los tribunales se exceden de su jurisdicción, en realidad no tienen autoridad sobre el asunto en cuestión y debe ser juzgado en otro tribunal de justicia para que los resultados tengan validez legal. Los tribunales generalmente tratan de evitar escuchar casos que no están dentro de su jurisdicción, eliminando así cualquier motivo para tener una orden de prohibición emitida para que dejen de manejar casos determinados.
Otra razón para tal auto es una situación en la que un tribunal no está operando bajo las reglas normales de procedimiento. Al igual que con los tribunales que se extralimitan en la jurisdicción, no seguir el procedimiento pone en peligro la validez de la decisión tomada por el tribunal. Las personas involucradas en el juicio pueden luego impugnar el resultado basándose en que el juicio no se llevó a cabo correctamente y, por lo tanto, la decisión no es jurídicamente vinculante.
Si una decisión anula un derecho legal, un tribunal superior puede emitir una orden de prohibición. Todas estas situaciones son relativamente raras y las circunstancias en las que una orden de prohibición sería necesaria o apropiada son, en consecuencia, muy inusuales. Cuando un tribunal emite una orden judicial de este tipo, debe proporcionar información sobre la razón por la que se emite, y esta información puede usarse para argumentar en contra de la orden de suspensión con el argumento de que la orden judicial se emitió por error.
El sistema legal se construye deliberadamente en capas para proteger los derechos de los ciudadanos y la integridad del propio sistema legal. Cuanto más alto en el sistema legal progresa un caso, más autoridad tiene un tribunal. Esto permite a las personas pasar a través de múltiples niveles de autoridad mientras procesan o apelan un caso, con un escrutinio desde diferentes ángulos en cada nivel para confirmar que el caso se maneja adecuadamente. Los tribunales superiores pueden emitir otras órdenes a los tribunales inferiores obligándolos a tomar acciones diferentes si el juez de un tribunal superior tiene motivos para creer que un tribunal inferior no está actuando de manera adecuada.