La frase en latín «felo de se» se traduce como «delincuente de sí mismo» y en un momento se usó para referirse a alguien que se suicidó. El suicidio se consideraba un delito grave según el sistema legal en algunas naciones y, por lo tanto, alguien que se suicidó estaba cometiendo un delito grave contra sí mismo. Este término ya no es de uso común en la comunidad legal hoy en día, aunque la gente a veces puede detectarlo en textos arcaicos, incluidas obras de ficción en las que un felo de se es un punto de la trama.
Bajo algunos sistemas legales históricos, si alguien fue declarado felo de se durante una investigación después de la muerte, su propiedad se confiscaría al gobierno. Para el gobierno, esto podría resultar bastante ventajoso en el caso de personas adineradas que se suicidan. Para los familiares de las personas que se suicidaron, por supuesto, este castigo tuvo el efecto contrario y podría llevar a una familia a la indigencia. De hecho, uno podría argumentar que fue el miembro de la familia del felo de se, no el criminal real, quien fue castigado por el suicidio.
La confiscación de bienes no es el único castigo que se aplica en casos de suicidio. También se podría negar al difunto un entierro en un terreno consagrado, especialmente si se consideró que estaba en su sano juicio en el momento de la muerte. Un felo de se a veces era enterrado en una encrucijada como resultado de la superstición y algunas otras tradiciones supersticiosas también se observaron en varias culturas en el entierro de alguien que se había suicidado. En otros casos, si los miembros de la familia pudieran demostrar que alguien no estaba en su sano juicio y se suicidó debido a la angustia o la desesperación, el difunto podría ser enterrado en un terreno consagrado.
Algunos legisladores más progresistas finalmente determinaron que la confiscación de la propiedad de alguien condenado póstumamente por ser un felo de se solo castigaba a los miembros sobrevivientes de la familia y no necesariamente disuadía el suicidio. Como resultado, se dictaminó que se podía permitir que la propiedad descendiera a los familiares sobrevivientes.
Hoy en día, la criminalización del suicidio es rara. La mayoría de los países brindan medidas para intervenir en los intentos de suicidio con el objetivo de prevenir el suicidio, pero alguien que intenta o completa un suicidio no se considera un felo de se. Sin embargo, el suicidio asistido es ilegal en muchas naciones porque existe la preocupación de diferenciar entre suicidio asistido y asesinato. En las regiones donde el suicidio asistido no está tipificado como delito, las personas generalmente deben documentar el proceso con cuidado, incluida una documentación meticulosa de los deseos del fallecido.