Orquídea navideña es un nombre informal para un puñado de diferentes orquídeas que florecen durante las vacaciones de invierno. Algunas orquídeas navideñas también se utilizan en arreglos florales navideños tradicionales. La mayoría de estos tipos de plantas son fáciles de cultivar, pero requieren condiciones únicas para florecer durante la Navidad. Las tres especies de orquídeas más conocidas que florecen durante la Navidad incluyen la cattleya de Percivel, la winika y la orquídea estrella de Belén.
La Cattleya de Percivel, Cattleya percivaliana, es una especie de orquídea nativa de Venezuela. Esta orquídea navideña tiene flores vistosas con pétalos grandes con volantes. El notable lóbulo inferior de la cattleya de Percivel varía de rojo intenso en el centro a rosa claro a lo largo del margen. Muchos entusiastas de las orquídeas han comentado que el fuerte olor de estas flores puede resultar desagradable. Esta especie se puede cultivar como orquídea navideña permitiendo que el suelo se seque por completo antes de volver a regarlo a fines del otoño.
Winika, Winika cunninghamii, es una especie de orquídea epífita nativa de las selvas tropicales de Nueva Zelanda. Las plantas epifíticas son capaces de sobrevivir en acantilados y ramas de árboles sin necesidad de ningún tipo de suelo. Las flores de esta orquídea navideña consisten en cinco pétalos blancos con puntas de fuscia y un lóbulo central de color amarillo brillante y marrón intenso. También hay un híbrido de esta orquídea navideña disponible llamado Dendrobium Christmas Chime.
La orquídea Estrella de Belén, Angraecum sesquipedale, es originaria de Madagascar y muy conocida entre los amantes de las orquídeas por su elegante flor blanca y su tallo particularmente largo. También conocida como la orquídea cometa, esta orquídea navideña florece durante el verano en los cálidos bosques de su hábitat nativo. En Europa, América del Norte y otros climas más fríos, la orquídea se cultiva para florecer en el interior durante el comienzo del invierno.
Además de ser una orquídea navideña, la orquídea Estrella de Belén también está en el centro de una famosa historia sobre la teoría de la coevolución. Durante la década de 1860, Charles Darwin estudió de cerca la orquídea para determinar cómo se polinizó. Concluyó que la flor solo podría haber desarrollado su flor inusual si una polilla en particular hubiera evolucionado junto con ella.
Según Darwin, esta polilla necesitaría una probóscide, o apéndice con forma de boca, de 14 pulgadas (unos 35 centímetros) de largo. La polilla fue descubierta 21 años después y se tomaron imágenes de video de la polinización de la flor a principios del siglo XXI.