Una pala de playa es una herramienta de excavación hecha para arena. Su sección de pala es típicamente de forma cuadrada y en su mayoría plana, excepto por una parte más redondeada cerca de la parte inferior del mango. Esta área ayuda a retener la arena en la hoja de la pala hasta que el usuario esté listo para tirarla. El mango de una pala de playa puede ser largo, corto o colapsar.
Las palas de playa colapsables o plegables están hechas para ser compactas, pero también se extienden a un dispositivo de excavación de mango largo cuando es necesario. Este tipo de pala de playa está hecha para ser liviana y ocupar un espacio mínimo en una bolsa de mano o mochila. Los mochileros pueden usarlo para cavar agujeros para las estacas de las tiendas o para crear una zanja alrededor del área del campamento para que se escurra el agua de lluvia. Las palas de playa plegables para mochileros a menudo tienen una hoja de metal que es más fuerte que una pala de plástico.
Las variedades de palas de playa de plástico son extremadamente comunes. Por lo general, están hechos para uso casual y están disponibles en colores divertidos y brillantes. Las palas de playa de plástico para niños tienen un mango corto con una sección abierta en la parte superior del mango hecha para que las manos pequeñas las agarren. A menudo se venden en juegos con un cubo de plástico que cuenta con un asa de transporte. Paquetes más grandes de juegos de cubos y palas para niños están disponibles para la venta para regalar en una fiesta de cumpleaños para niños en la playa o para usar en la caja de arena de un centro de cuidado infantil.
Los niños pueden recoger arena con la pala en el balde. Si la arena está húmeda y lo suficientemente compactada, formará una forma moldeada cuando el balde se vuelque boca abajo. Las formas se pueden utilizar para crear castillos de arena u otras formas en la playa; Las palas de plástico funcionan bien para cavar fosos o trincheras alrededor de un castillo. Los adultos que hacen esculturas de arena para las competiciones pueden utilizar varios tamaños de palas de playa, así como diversas técnicas. Por ejemplo, la parte posterior de la hoja de la pala se usa a menudo para alisar la superficie de una escultura de arena.
Aunque algunas palas de playa tienen hojas de metal, la mayoría también tienen algunas piezas de plástico. Las palas totalmente metálicas suelen ser demasiado pesadas para llevarlas en la playa, a menos que estén hechas de aluminio liviano. Además de crear castillos de arena o agujeros para estacas de carpa cerca de la playa, las palas también se utilizan para cavar almejas cuando los mariscos están en temporada. Las palas de colores brillantes, en lugar de las de tonos neutros, son más fáciles de encontrar en la playa cuando llega el momento de hacer las maletas y volver a casa.