Entre los tamaños de toalla más grandes, es uno de los favoritos entre los vacacionistas en la playa y los entusiastas del bronceado en el patio trasero. Una toalla de playa proporciona la cobertura general y el área de superficie de una toalla de baño, combinada con gráficos coloridos y otras características de diseño que hacen que sea más fácil de detectar en una playa concurrida. Mucha gente invierte en una toalla de playa como cobertura del suelo sobre arena caliente y como medio para secarse después de nadar.
Las toallas de playa generalmente están hechas de la misma tela de felpa de algodón que otras toallas, aunque es posible que no sean tan lujosas como las toallas diseñadas para uso en el baño. No es inusual que una persona use una toalla de playa como cubierta del suelo, otra como cojín para un sillón y otra para secarse después de nadar. Las toallas de playa también se pueden sustituir como toallas de baño si las toallas de baño estándar no se adaptan a las necesidades del usuario.
Si bien los juegos de toallas de baño o de cocina estándar pueden enfatizar la coordinación y la uniformidad, una toalla de playa permite la expresión individual. Algunos niños pueden querer tener una toalla de baño con sus personajes de dibujos animados favoritos o ídolos adolescentes, mientras que otros pueden querer elegir gráficos coloridos o un equipo deportivo favorito. Otros diseños de toallas de playa pueden incluir logotipos famosos, imágenes relacionadas con la playa, arte abstracto o eslóganes humorísticos.
Las dimensiones de una toalla de playa pueden variar ampliamente, pero un estándar de la industria parece ser de 60 por 30 pulgadas, o aproximadamente 152 centímetros por 76 centímetros. Este tamaño permite que muchos usuarios usen la toalla para cubrir sus trajes de baño o para sentarse cómodamente sobre arena caliente o suelo húmedo. Debido a que una toalla de playa no es tan suave como una toalla de baño, es menos probable que retenga arena suelta o se empape.
Las toallas de playa generalmente se pueden encontrar en la sección de ropa de cama de una tienda departamental, aunque también se pueden exhibir en secciones especiales dedicadas a productos relacionados con la playa. Las tiendas de souvenirs ubicadas en playas populares también pueden tener toallas de playa personalizadas disponibles para los visitantes, ya sea para usar en la playa o como recuerdo de las vacaciones. Algunas toallas de playa de playas famosas de todo el mundo son muy codiciadas en ciertos círculos.