La palma de la aguja, científicamente conocida como Rhapidophyllum hystrix, así como por los nombres comunes de palma de puercoespín y palma de abanico, es el único miembro del género Rhapidophyllum. Esta planta arbustiva es endémica de las llanuras costeras del sureste de los Estados Unidos, pero a menudo se cultiva en viveros de plantas en climas más fríos. La palma aguja se considera una de las palmeras más resistentes. Las hojas compactas con proyecciones en forma de aguja crecen desde una sola base. La altura máxima de esta planta es de 10 pies (3 m).
Esta planta debe su nombre a la forma de sus hojas, que se asemejan a las agujas o espinas del puercoespín. El nombre del género Rhapidophyllum significa hoja de aguja en griego. Hystrix proviene del nombre griego del puercoespín.
Las palmas agujas crecen en las regiones de Florida y Georgia de los Estados Unidos y se extienden hacia el oeste hacia Alabama y Mississippi. Crecen esporádicamente a lo largo de las costas de Florida, Georgia y Alabama, así como a lo largo de las llanuras aluviales y arroyos de Mississippi. Estas palmeras son raras en sus ambientes nativos y están en peligro de extinción debido a que se cultivan en viveros al norte de su hábitat natural.
La palma de la aguja puede tener bases fibrosas simples o múltiples que crecen hasta 4 pies (1.2 m) de largo y 7 pulgadas (17.8 cm) de ancho. Las hojas de color verde intenso crecen en grupos de entre 2 y 5 pies (0.6 a 1.5 m) de diámetro. Las hojas en forma de abanico tienen de 15 a 20 segmentos y el envés plateado. Espinas delgadas y afiladas de color marrón a negro que van de 4 a 10 pulgadas (10 a 25 cm) de largo sobresalen de entre las bases de las hojas. Pequeñas flores amarillas o púrpuras que florecen durante la primavera y el verano crecen en el centro de los grupos.
Este tipo de palma es de crecimiento lento y puede tolerar temperaturas tan frías como -20 ° F (-29 ° C) y tan cálidas como 40 ° F (4.5 ° C). Puede sobrevivir a las heladas frecuentes, pero puede dañarse durante períodos prolongados de frío. La palma de la aguja también puede tolerar sequías moderadas e inundaciones ocasionales.
La palma aguja se cultiva en viveros en regiones templadas y se utiliza como planta de jardinería y paisajismo. También se cultiva en contenedores y se coloca en interiores. Las palmas agujas crecen mejor en suelos húmedos y bien drenados bajo la sombra, pero pueden adaptarse a suelos arenosos y a pleno sol. Para protegerse contra la pudrición, se puede agregar hojarasca alrededor de la base. Después de la temporada de invierno, se recomienda rociar bactericida y fungicida.