Una pasantía médica es una rotación clínica que un estudiante de medicina de tercer o cuarto año se compromete a obtener exposición a diversos campos de la medicina y a participar directamente en la atención al paciente. Por lo general, cada rotación es un mes durante el cual los estudiantes de medicina aprenden a entrevistar a pacientes, registrar notas de la tabla, ordenar e interpretar pruebas de diagnóstico e iniciar terapias. Durante el tercer año de la escuela de medicina, los estudiantes recorren los departamentos hospitalarios de atención primaria, como pediatría, obstetricia y ginecología, cirugía general y medicina. Los estudiantes de cuarto año rotan a través de muchos de los mismos departamentos, pero también tienen la oportunidad de adquirir experiencia en departamentos de subespecialidades, como ortopedia, cardiología, radiología y oftalmología. Una pasantía médica generalmente permite a cada estudiante de medicina seleccionar algunos bloques optativos en aquellas áreas de la medicina en las que está fuertemente interesado.
Durante los primeros dos años de la escuela de medicina, los estudiantes estudian ciencias básicas y clínicas. La pasantía médica brinda la oportunidad a cada estudiante de aplicar lo que ha aprendido mientras es supervisado por un médico tratante. Una característica clave de la administración médica son las rondas diarias, durante las cuales los estudiantes presentan casos de pacientes a los médicos asistentes, discuten intervenciones diagnósticas y terapéuticas y responden preguntas. De esta manera, los estudiantes aprenden cómo pasar de la historia del paciente y los hallazgos en el examen a hacer un diagnóstico y comenzar los tratamientos apropiados. Por lo general, cada estudiante de medicina sigue una lista asignada de pacientes.
Además de las rondas de trabajo matutinas, los estudiantes participan en varias conferencias, grandes rondas y seminarios requeridos. Durante las grandes rondas, departamentos enteros se reúnen para discutir casos únicos y problemas de diagnóstico. Los estudiantes trabajan como parte de un equipo clínico, compuesto por el médico tratante, médicos residentes, hospitalistas e internos, además de los estudiantes. Las responsabilidades de los estudiantes de medicina durante una pasantía médica pueden incluir escribir órdenes, escribir notas clínicas, extraer sangre y llevar a cabo otros procedimientos de diagnóstico. El estudiante también debe verificar los resultados de las pruebas de laboratorio e informar todos los resultados al médico residente.
Además de los ya mencionados, las pasantías obligatorias para la mayoría de las escuelas de medicina incluyen medicina familiar, neurología y psiquiatría. Algunos programas también requieren capacitación en los departamentos de emergencias y unidades de cuidados intensivos, como la unidad de cuidados intensivos neonatales y la unidad de cuidados cardíacos. Además, los estudiantes deben obtener la certificación en soporte vital cardíaco avanzado (ACLS), durante el cual aprenden los pasos necesarios para la reanimación de un paciente que ha dejado de respirar o cuyo corazón ha dejado de latir. Las pasantías médicas también incorporan una interpretación de rotación en electrocardiograma (EKG).