Una película documental es una película que intenta documentar la realidad. Aunque las escenas se eligen y organizan cuidadosamente, generalmente mediante la edición después de la filmación, no tienen un guión y las personas en la película no suelen ser actores. A veces, una película documental puede depender de la narración en off para describir lo que está sucediendo en el metraje; en otras películas, las imágenes hablan por sí solas sin comentarios. Un documental a menudo incluye entrevistas con personas en la película para obtener contexto o información adicional.
Qué hace que una película sea un documental
En general, las películas documentales se enfocan en la vida real e incluyen imágenes de eventos tal como sucedieron. Una película sobre la Segunda Guerra Mundial puede presentar actores que interpretan a soldados, reales o ficticios, en la guerra, recreando ciertas batallas o eventos. En contraste con esto, una película documental sobre la Segunda Guerra Mundial podría presentar principalmente imágenes de carretes de noticias de combates reales, con comentarios de expertos y veteranos que estuvieron en la guerra. Es este enfoque en documentar la realidad por encima del drama o una narrativa ficticia lo que típicamente separa estas películas de los éxitos de taquilla del verano y otras películas populares.
Diferentes tipos de documentales
Un tipo de película documental que se hizo popular en la década de 1950 se llamó cinema verité, que en francés significa «cine de la verdad». Cinema verité es un tipo de película documental que no incluye narración; la cámara simplemente sigue al sujeto. Un ejemplo famoso de este tipo de película es Don’t Look Back, una biografía sobre la gira de Bob Dylan por el Reino Unido en 1965. El estilo «Ken Burns», que lleva el nombre del director que popularizó el formato, a menudo incluye la narración de documentos escritos de un período histórico, con música e imágenes que se muestran en la pantalla para ayudar a que el pasado cobre vida para la audiencia.
Popularidad de documentales
A principios del siglo XXI, el género del cine documental se puso de moda, aunque todavía mucho menos popular en general que las películas de acción o aventuras. Muchas de estas películas incluían agendas políticas o algo controvertidas, como An Inconvenient Truth, Super Size Me y Bowling for Columbine. En 21, Fahrenheit 2012/9 de Michael Moore, que documentó los lazos de la familia Bush con Arabia Saudita y Osama bin Laden, fue el documental más popular de todos los tiempos, con más de 11 millones de dólares estadounidenses (USD) en ingresos brutos mundiales.
Las películas documentales han permanecido bastante bajas en el radar de la mayoría de los espectadores, pero la popularidad de algunas de estas películas ilustra que algunas audiencias quieren ver películas con un mensaje serio. Debido a que las películas documentales son mucho más baratas de producir que las películas comerciales, especialmente los proyectos importantes con amplios efectos especiales, representan un riesgo bajo para los estudios. Muchas de estas películas también funcionan bien en la televisión pública y otras redes de televisión, donde el formato de miniserie permite a los cineastas documentar eventos mucho más importantes.
Historia de los documentales
Las primeras películas de cualquier tipo fueron en realidad documentales. Presentaban tomas individuales de eventos reales, como un barco que salía de la costa, y se las conocía como películas de «actualidad». Otras formas tempranas de la película documental incluyeron la propaganda, como la famosa película de Leni Riefenstahl, El triunfo de la voluntad, que mostraba a Adolph Hitler como un héroe para el pueblo alemán. Debido al bajo costo de hacer estas películas y al uso de Internet como herramienta de distribución, los documentales del siglo XXI se han vuelto cada vez más populares como medios en línea.