En 1927, la película The Jazz Singer, electrificó al público porque representó el comienzo del fin de la era del cine mudo. Su aparición cambió gradualmente la expectativa de los cinéfilos, que a partir de ese momento esperaban «talkies». Aunque se producirían más películas mudas después de 1927, las películas habladas se convirtieron rápidamente en las preferidas.
No es tan difícil entender los elementos básicos de una película muda. Es una película que no tiene banda sonora, y durante muchos años estas eran más comunes que cuando la gente iba al cine. Las primeras películas mudas simplemente exploraron las maravillas de filmar cualquier cosa a medida que se desarrollaba el medio, pero en la década de 1920, la película muda era tan elaborada en muchos aspectos como las películas que se hacen hoy.
A medida que avanzaban las tramas y los cineastas iban adquiriendo un tema más extenso, muchas películas mudas tenían intertítulos. Estos eran diálogos escritos o detalles de la trama que se mostraban en la pantalla para que la gente pudiera entender las tramas y las acciones que se desarrollaban. Sin embargo, principalmente, la película muda dependía de ciertos tipos de actuación para transmitir las diversas emociones de los actores.
El lenguaje corporal y especialmente la expresión facial a menudo se exageraban y probablemente se consideraría una sobreactuación en un talkie. De hecho, algunas de las primeras películas habladas con ex actores y actrices de cine ahora son un poco tontas. Quizás el tratamiento más maravilloso de esto es en la película Cantando bajo la lluvia, donde el intento de crear un talkie se retrata de manera hilarante porque los actores no están acostumbrados a hablar en la película. Cabe señalar que muchos actores dieron un salto exitoso de la actuación del cine mudo a las películas sonoras, pero en algunos casos el cambio hacia las películas sonoras terminó con las carreras de los actores y actrices del cine mudo.
Cuando la gente ve una película muda en casa, puede ser muy silencioso, pero en los cines, la música en vivo generalmente acompaña a las películas. Aunque algunas películas tenían partituras reales que debían reproducirse durante cada momento de la película, pocas de ellas han sobrevivido. Algunas retransmisiones televisivas de películas mudas sí agregan música, pero es posible que sea necesario realizar algunos ajustes para ver una película que no tiene sonido. Unas pocas salas de cine que hoy proyectan películas clásicas pueden ayudar a recuperar la experiencia del cine mudo para el público y contarán con música en vivo, muy a menudo tocada en un órgano.
Incluso sin música o sonido, ciertamente vale la pena ver algunas de las películas mudas del pasado. Muchos de ellos cuentan con el trabajo de algunos de los mejores comediantes de principios del siglo XIX. Ver a Buster Keaton o Charlie Chaplin realmente no requiere sonido cuando los movimientos y la actuación pueden ser tan divertidos. Las películas mudas dramáticas pueden ser imprescindibles para las personas que adoran las películas en general, y algunas de las que deben buscar incluyen la película de ciencia ficción Metrópolis de 19 y Nosferatu de 1927, que muchos consideran la mejor película de terror de la era muda.