Una pérgola es una estructura que está diseñada para brindar apoyo a las plantas trepadoras, creando un área fresca y sombreada debajo de la pérgola que se puede usar para la recreación. Las pérgolas a veces se usan sobre patios y porches en climas cálidos, y también aparecen a lo largo de pasarelas y como estructuras independientes en el jardín. Varias empresas fabrican pérgolas, y estas estructuras también pueden ser construidas a medida por contratistas o personas con alguna habilidad en la construcción a quienes les gusta hacer sus propias mejoras en el hogar.
La característica definitoria de una pérgola son las columnas de soporte que corren a lo largo de ambos lados, generalmente conectadas con un marco enrejado arriba. Los lados de una pérgola tradicionalmente se dejan abiertos para crear una vista sin restricciones. Las plantas se entrenan para crecer en los pilares hasta que alcanzan el marco, momento en el que se extenderán para cubrir la parte superior de la pérgola y, a veces, pueden comenzar a colgar parcialmente por los lados.
Las pérgolas se han utilizado en arquitectura desde al menos la época del Antiguo Egipto. Estas estructuras proporcionan un área sombreada con mucha brisa para relajarse al aire libre, lo que puede ser agradable en regiones donde el clima es muy caluroso. Una pérgola también se puede utilizar para definir un espacio al aire libre o para crear una transición entre el interior de una casa y el jardín.
La palabra «pérgola» proviene del latín pergula, un término que se refiere a aleros salientes. Las pérgolas más antiguas de Europa se hicieron extendiendo aleros y apoyándolas con columnas para crear una columnata sombreada. Con el tiempo, la gente comenzó a explorar el uso de pérgolas en pasillos y jardines de recreo. Cuando una pérgola es una estructura independiente parcialmente cerrada, se convierte en una glorieta, una estructura que normalmente proporciona más protección contra los elementos.
También se pueden entrenar plantas trepadoras como jazmín, rosas, clemátides, uvas y glicinas para que crezcan en una pérgola, y a muchos jardineros les gustan las flores perfumadas, especialmente en una pérgola que se usa en un área de descanso. Para evitar daños a las plantas cuando se requieren reparaciones estructurales, a algunas personas les gusta construir enrejados de apoyo junto a las columnas, lo que facilita el reemplazo de las columnas si se dañan o se pudren con el tiempo. También es una buena idea limpiar el material muerto rápidamente para asegurar que circule mucha luz y aire, evitando la pudrición que podría dañar la pérgola o las plantas.
Tener una pérgola a menudo aumenta el valor de venta de una casa, especialmente si la pérgola está en buenas condiciones con una red de enredaderas bien establecida. Si bien el valor de reventa no debería ser una preocupación principal para la mayoría de los jardineros, a veces puede usarse como un argumento persuasivo para entusiasmar a otros miembros de la familia con un proyecto de construcción.