Una pinza amperimétrica digital es un dispositivo que mide la corriente en amperios (A) por inducción magnética. Este tipo de medición no es intrusivo y es muy conveniente. La pinza amperimétrica digital se aprieta para abrirla y el cable cuya corriente necesita medición está encerrado en el circuito de la pinza amperimétrica. La pinza amperimétrica se retira después de que se hace la lectura de corriente, y todo esto se puede hacer sin tener que interrumpir la continuidad del cable bajo prueba. En los métodos antiguos, se debe insertar un amperímetro, lo que significaba interrumpir la corriente para realizar la medición.
El principio básico detrás de la pinza amperimétrica digital es la inducción magnética. Un trozo de cable con corriente eléctrica fluyendo a través de él también tendrá un campo magnético con una intensidad proporcional al flujo de corriente. Este campo magnético puede inducir el flujo de corriente en un segundo cable. Si el segundo cable está diseñado correctamente, entonces se puede producir una segunda corriente en proporción a la corriente en el primer cable. La abrazadera acopla el campo magnético del primer cable al segundo cable.
Se utiliza metal de grado de núcleo magnético para fabricar la pinza amperimétrica digital y proporciona una lectura buena y lineal en el segundo cable, que puede visualizarse como la bobina de «captación». La pinza forma un circuito magnético cerrado, donde la intensidad del flujo magnético en el núcleo es proporcional a la corriente muestreada. Se puede pensar en una pinza amperimétrica como un transformador donde el devanado primario es el cable bajo prueba y el devanado secundario es el devanado de medición o muestreo.
La corriente alterna se puede medir directamente con la pinza amperimétrica digital de inducción. Con una conversión adecuada de analógico a digital y un buen diseño, una pinza amperimétrica puede convertirse en una pinza amperimétrica digital. Los circuitos del convertidor de analógico a digital, junto con la pantalla numérica, constituyen la parte digital clave del medidor.
Cuando se debe medir corriente continua (CC), es posible que la pinza amperimétrica de inducción no funcione. Las pinzas amperimétricas de inducción se basan en la característica alterna de la corriente para inducir corriente desde el devanado medido hasta el devanado de muestreo. Para la corriente continua, los dispositivos como los transductores de efecto Hall se utilizan para medir campos magnéticos estáticos o no cambiantes.
La pinza amperimétrica digital es muy útil para verificar rápidamente las corrientes de carga y las corrientes de carga transitorias a través de una función de retención máxima. Por ejemplo, al mantener motores de alta potencia, las corrientes de arranque pueden aumentar a un cierto nivel promedio, como 35 A. Si un motor sospechoso aumenta a 70 A, es posible que se necesite mantenimiento correctivo.