Una plancha de vapor utiliza agua sobrecalentada para eliminar las arrugas de la ropa y las telas que pueden no ser adecuadas para el planchado en seco tradicional. El agua destilada generalmente se vierte en un tanque de retención y los elementos calefactores especiales la convierten en vapor. Esta niebla caliente sale a través de una serie de orificios en la suela (elemento calefactor inferior) de la plancha. A medida que el vapor afloja las fibras individuales de la ropa, la acción de presión de la plancha de vapor suaviza las arrugas.
Muchas planchas en seco tradicionales contienen una opción de vapor. El agua se vierte en un depósito pequeño y se sobrecalienta hasta que se convierte en vapor utilizable. Un interruptor mecánico en el mango de la plancha permite al usuario seleccionar la configuración de vapor. El vapor en sí debe salir por pequeños orificios ubicados cerca de la punta de la placa de presión. Para la mayoría de las necesidades de planchado convencionales, esta combinación de ajustes de secado y vapor debería ser suficiente. El vapor generado por una plancha en seco tradicional puede no ser abrumador, pero aflojará las fibras arrugadas.
Algunos trabajos de planchado, como cortinas o edredones, requieren un suministro de vapor mucho más generoso. Aquí es donde una verdadera plancha de vapor puede resultar útil. El agua destilada se coloca en un depósito más grande en la plancha. Los usuarios pueden presionar un botón para recibir una ráfaga de vapor cuando sea necesario. Más agujeros en la suela significan un suministro de vapor más generoso al planchar materiales más pesados como trajes o cortinas.
Los sistemas avanzados de plancha de vapor también pueden incluir varillas de mano que pueden dirigir nubes de vapor dentro y alrededor de prendas o cortinas colgadas verticalmente. El propio vapor debería eliminar las arrugas sin necesidad de un elemento de presión. Las tablas de calificación del consumidor sugieren que la capacidad de generar «vapor vertical» es una ventaja importante para un sistema de plancha de vapor. Algunas planchas que combinan las funciones de secado y vapor solo pueden generar vapor cuando la plancha se sostiene horizontalmente sobre una tabla de planchar. Una buena vaporización vertical significa que la plancha se puede usar para planchar cortinas y edredones en su lugar.
Otra característica importante que debe buscar en una plancha de vapor es un medio para controlar el nivel de vapor. Algunos modelos solo permiten una situación de encendido / apagado, ya sea que el usuario tenga vapor o no. Los mejores modelos tienen un mecanismo de marcación que puede ajustar la intensidad del vapor producido. La consistencia del vapor también es una consideración. Una vez que el agua se ha sobrecalentado, el vapor debe ser estable y tener algo de poder detrás. La vaporización eficaz significa penetrar las fibras individuales, no simplemente humedecer la superficie.