Los destornilladores son herramientas que se utilizan para presionar tornillos en madera, metal u otros materiales girándolos en la interfaz destornillador-tornillo. Existen dos tipos generales de destornilladores: controladores de potencia y controladores manuales. Los controladores manuales se giran a mano Los controladores de potencia cuentan con motores, generalmente motores eléctricos, para girar la cabeza del controlador. El tipo de cabeza del destornillador también variará significativamente según el tipo de tornillo que se utilice. Las dos cabezas más comunes son las cabezas Phillips y las cabezas planas, aunque existen muchos otros tipos.
Los destornilladores de punta plana tienen una superficie plana y estrecha que se coloca en una ranura recta en la cabeza del tornillo. El ancho de la hoja del destornillador determinará con qué tornillos se puede utilizar; un destornillador con una cabeza demasiado estrecha no podrá aplicar suficiente torque al tornillo, y uno que sea demasiado ancho puede impedir que el tornillo gire al entrar en contacto con otros materiales. Es posible que las cabezas de destornillador más grandes tampoco quepan en cabezas de tornillos más estrechas. La longitud del destornillador también determinará la cantidad de torque que se puede aplicar al tornillo.
Los destornilladores Phillips tienen una cabeza en forma de cruz que encaja en una cabeza de tornillo de forma similar. Estos destornilladores generalmente pueden producir más torque que los destornilladores de cabeza plana, aunque tienden a redondear la cabeza del tornillo si se inserta un destornillador de tamaño incorrecto. Las palas de este tipo de destornillador pueden alargarse, pero cuanto más se alargan, más ancha tiende a ensancharse la punta del destornillador. Esto significa que un destornillador de hoja más larga no encajará en una cabeza de tornillo más pequeña, y una cabeza de hoja más pequeña puede redondear una cabeza de tornillo más grande. El tamaño debe elegirse con cuidado para evitar dañar el tornillo.
Otros tipos de destornilladores incluyen destornilladores de cabeza hexagonal, destornilladores Torx y destornilladores Robertson. Los destornilladores de cabeza hexagonal tienen una cabeza de seis lados que está diseñada para usarse con un tornillo hexagonal. Los controladores Torx tienen forma de estrella, lo que permite una mayor transferencia de par y una mayor vida útil del cabezal. Los destornilladores Robertson tienen cabezas cuadradas y deben usarse con tornillos que también tienen cabezas cuadradas. Este diseño permite una mayor transferencia de par y una gama más amplia de diseños de controladores para diversas aplicaciones. Los tornillos Robertson no se utilizan comúnmente en la mayoría de los países, pero son menos costosos de producir y, por lo tanto, son menos costosos para el consumidor.