Una planta de rododendro es cualquier árbol o arbusto que se clasifica en el género Rhododendron. En biología, el género es la subdivisión principal de la familia, que es la familia Ericaceae de los rododendros. El nombre rododendro proviene de las palabras griegas rhodon, que significa rosa, y dendron, que significa árbol. Los rododendros suelen tener dos órganos productores de polen por lóbulo y hojas coriáceas; la mayoría son árboles de hoja perenne que tienen una apariencia de arbusto o arbusto con flores de colores que varían de una planta a otra. La mayoría de las plantas de rododenro florecen durante diferentes etapas de la temporada de floración estándar, que es mayo o junio en los Estados Unidos (EE. UU.).
Debido a su capacidad para prosperar en muchos climas y condiciones del suelo, hay miles de especies de rododendros e híbridos de rododendros que se pueden encontrar en varios lugares del mundo. Australia, Nueva Guinea, Tailandia e India son países que albergan al menos un tipo de rododendro o híbrido. Estas plantas también son bastante comunes en los EE. UU. El Rhododendron máximo es la flor del estado de Virginia Occidental y el Rhododendron macrophyllum es la flor del estado de Washington.
Para criar con éxito una planta de rododendro, una persona normalmente deberá elegir una planta que prospere en la región en la que vive. El proceso de cultivo puede iniciarse con una semilla o trasplantando un arbusto completamente desarrollado. Comenzar desde una semilla puede parecer inicialmente más fácil, pero lleva más tiempo producir resultados; algunas semillas tardan hasta 10 años en convertirse en un arbusto que produce flores. En general, lo más importante que debe recordar una persona cuando intenta cultivar una planta de rododendro es protegerla de la luz solar intensa. Dado que estas plantas prosperan en suelos húmedos, una exposición excesiva al sol puede secar el suelo y las hojas e inhibir el crecimiento.
Para los entusiastas del rododendro, se han establecido una variedad de clubes y organizaciones en todo el mundo para establecer contactos e intercambiar información sobre la popular planta. Una de esas organizaciones es la American Rhododendron Society (ARS), que ha establecido capítulos en los EE. UU., Holanda, Suecia, Canadá, Dinamarca y Escocia. Las actividades disponibles para los miembros de ARS incluyen exhibiciones de flores, intercambios de información, intercambio de semillas y seminarios educativos.
Existen numerosos usos para las plantas de rododendro más allá del valor estético. Algunos tipos de rododendros se han utilizado para aliviar diversas dolencias, como dolores de cabeza, diarrea y resfriado común. Además, algunos tallos de rododendro se utilizan para leña e incluso se convierten en carbón como combustible.
A pesar de la popularidad y utilidad de la planta de rododendro, puede amenazar ciertos ecosistemas donde no es nativa. Por ejemplo, algunos horticultores afirman que en partes de Gran Bretaña e Irlanda se ha introducido una especie no autóctona de rododendro llamada Rhododendron ponticum. Debido a la prolífica naturaleza de crecimiento de este rododendro en particular, puede evitar que la vida vegetal nativa cuente con los recursos necesarios para prosperar.