Una planta madre es una planta que se utiliza para la propagación. Hay varias formas de utilizar plantas madre, dependiendo de la planta que se esté cultivando. Los viveros suelen mantener una gran biblioteca de plantas de reserva que utilizan para cultivar plantas para sus clientes, al igual que los cultivadores comerciales de flores y cultivos. Las plantas madre a veces se conocen como «plantas madre», en referencia a su importante papel en el proceso de propagación de las plantas.
Uno de los usos más simples de una planta madre es la propagación por semilla. En este caso, las semillas se recolectan de la planta madre para asegurar que se produzcan plantas de alta calidad que sean fieles al cultivar a partir de las semillas. Las plantas madre también se pueden utilizar como fuente de esquejes para la propagación, junto con una fuente de injertos, bulbos y otra materia vegetal que se puede utilizar para la propagación. La propagación asexual de plantas se utiliza a menudo para controlar la calidad y el resultado, clonándose una y otra vez ejemplos de un cultivo deseado para producir plantas para la venta.
Para ser utilizada como planta de reserva, una planta debe poseer ciertas características. Desde una perspectiva hortícola, debe tener un rendimiento probado y confiable que sea de alta calidad. También debe estar libre de enfermedades; si una planta madre se enferma, todas las plantas que se propagan a partir de ella también pueden tener la enfermedad. El ganado sano es especialmente crítico en la agricultura, donde los esquejes de una planta enferma podrían causar una infección que destruya una cosecha completa.
Los jardineros hogareños pueden usar plantas para propagar plantas para sus jardines y los de sus amigos. Deben tener cuidado de utilizar plantas sanas de alta calidad y de mantener las plantas madre en condiciones saludables y controladas para evitar la introducción de enfermedades y plagas de las plantas que podrían extenderse a otras plantas. También es una buena idea inspeccionar las plantas, semillas, esquejes, etc., cultivados de una planta común y regalados para confirmar que están sanos.
El término «planta madre» también se utiliza a veces para referirse al patrón. El patrón es un sistema de raíces resistentes y un tronco parcial al que se puede injertar otra planta o árbol. Los viticultores a menudo usan patrones para cultivar uvas delicadas en climas duros, confiando en la naturaleza robusta del patrón para sostener la planta. El patrón también se utiliza para cultivar muchas frutas de árboles como manzanas y melocotones.