El suelo franco es un suelo caracterizado por cantidades aproximadamente iguales de arcilla, limo y arena. Este suelo generalmente se considera un ideal de jardinería, ya que promueve el crecimiento de plantas saludables. Algunos suelos son arcillosos por naturaleza, y otros suelos deben modificarse para que adquieran características arcillosas. Dentro del gran grupo de suelo franco, hay una serie de tipos de suelo menores, como el franco arcilloso y el franco limoso, que se diferencian por el equilibrio preciso de los componentes del suelo.
El suelo puede tardar siglos en acumularse y alcanzar un punto de equilibrio en la naturaleza. Incluye una amplia variedad de materiales y la composición de un suelo puede determinar qué se puede cultivar en él. El suelo arcilloso tiende a estar suelto, lo que es bueno para las plantas, y también suele ser rico en nutrientes, lo que significa que requiere menos fertilizantes y enmiendas nutricionales. La gente puede saber si el suelo es arcilloso recogiendo el suelo cuando está húmedo y comprimiéndolo; debe romperse en pedazos sueltos. Si el suelo se adhiere en una bola, es suelo arcilloso, y si se siente arenoso, es suelo arenoso.
Para las personas lo suficientemente afortunadas de tener suelo franco desde el principio, el suelo a menudo requiere poco cuidado. Trabajar con materiales orgánicos puede aumentar el valor nutricional del suelo y mantenerlo en buenas condiciones, y es una buena idea proteger la capa superior del suelo con mantillo y cubrir plantas que evitarán la pérdida de la capa superficial del suelo. El suelo franco drena bien, mientras retiene suficiente agua para mantener felices a las plantas, proporciona un suministro constante de nutrientes y tiene una estructura que promueve el crecimiento de microorganismos beneficiosos que mantendrán el suelo saludable.
Los jardineros sin suelo franco deberán embarcarse en un programa de enmienda del suelo. Esto puede tardar años en fructificar por completo y debe considerarse como un proyecto a largo plazo. La mejora del suelo comienza con la prueba del suelo para aprender más sobre la composición del suelo y determinar qué se necesita agregar. Se pueden cultivar aditivos y se puede plantar el suelo. Cada año, es posible que se necesiten aditivos adicionales para mejorar el equilibrio en el suelo, hasta que el suelo se estabilice con microorganismos saludables que comenzarán a mantener el suelo saludable.
El suelo franco ha sido muy apreciado por los jardineros durante miles de años. Muchas de las áreas del mundo conocidas por tener civilizaciones antiguas tenían, al menos en un punto, suelo franco. Sin embargo, es aleccionador observar que algunas de estas áreas estaban sobreexplotadas y mal administradas, y perdieron su rica y saludable capa superior del suelo. Es importante cuidar el suelo para que siga siendo saludable durante la vida de un jardín y en beneficio de las generaciones futuras.