El término planta de tuza se le dio a varias especies del género Euphorbia, todas las cuales son venenosas para los humanos y la mayoría del ganado. La manipulación de una planta de ardilla también puede irritar la piel de las personas alérgicas al látex, un líquido que producen. Estas plantas de crecimiento lento son una especie de spurge, un nombre común para un género de plantas utilizadas como purgantes. Los tallos de color verde azulado de las plantas de tuza generalmente crecen hasta 5 pies (1.5 m) y tienen hojas cortas y delgadas del mismo color. Estas especies de plantas bienales, ocasionalmente anuales, producen flores con pétalos cortos o sin pétalos.
Más comúnmente, Euphorbia rigida, Euphorbia biglandulosa y Euphorbia lathyris se denominan plantas topos. La especie rigida tiene racimos redondeados de flores con pétalos que florecen de color amarillo pero que eventualmente se vuelven de color tostado o verde. Biglandulosa florece de color amarillo a rosa, mientras que las flores de lathyris no tienen pétalos. Una planta de tuza generalmente florece a fines del invierno hasta principios de la primavera.
Los hábitats naturales de las plantas de tuza incluyen el sur de Europa, el este y suroeste de Asia y el noroeste de África. Están naturalizados en las regiones más orientales y occidentales de los Estados Unidos. En algunas jurisdicciones, las plantas de tuza se consideran malas hierbas invasoras. En otras regiones, las plantas se evaluaron como una maleza potencial, pero finalmente no se incluyeron en la lista.
Una planta de ardilla tiene una plétora de usos para muchas personas. En la medicina popular, las plantas de gopher se utilizan como purgante, que es donde el género recibió el nombre común de spurge. También se utiliza como antiséptico y remedio para enfermedades graves como el cáncer. Un uso más común de una planta de topos es mantener a los topos alejados de un jardín, y a veces se la llama planta de topos por esta razón. Si estos remedios funcionan o no es una cuestión debatida.
La savia de cualquier planta de tuza es venenosa y no debe ser digerida por humanos o animales, siendo las cabras la excepción. Para aquellos con alergias al látex, es probable que la savia de la planta de ardilla irrite la piel de la misma manera que lo harían los guantes o la ropa de látex. Esto se debe a que la sustancia blanca lechosa comúnmente llamada savia es en realidad látex natural. Estas plantas deben mantenerse fuera del alcance de los niños pequeños y las mascotas debido a los peligros para la salud. No existe una cura inmediata para las erupciones de leves a severas causadas por el látex de la planta de ardilla, que pueden durar semanas. Solo los médicos pueden tratar los síntomas.