Una plantación de café es una finca donde se cultivan plantas de café y los granos se cosechan para la venta. El café es un cultivo de alto valor con un valor económico significativo. Constantemente aparece como una de las tres principales exportaciones legales en todo el mundo cada año. Como resultado de su prominencia como producto básico, el cultivo y procesamiento de granos de café en las plantaciones ha tenido una historia tumultuosa con respecto a los derechos humanos de los trabajadores y al medio ambiente. Más del 90 por ciento de las plantaciones de café en todo el mundo están ubicadas en países en desarrollo, lo que resalta, y en algunos casos exacerba, muchas desigualdades económicas porque las naciones industrializadas son los principales consumidores del producto.
El café se puede cultivar a partir de semillas o plántulas. Por lo general, una plantación de café utilizará uno u otro e intercalará el café con otros cultivos alimentarios, como frijoles, maíz o arroz, hasta que la cosecha madure. Las plantas de granos de café producen granos de Arábica o granos de robusta. El arábica se considera el cultivo más refinado y comprende aproximadamente dos tercios de la producción mundial en plantaciones. Robusta es el frijol más amargo y tiene un mayor contenido de cafeína, pero es la planta más resistente. Cuesta menos mantener un cultivo de robusta y los ahorros se transmiten a lo largo de la cadena económica, lo que hace que la robusta sea la opción rentable que se utiliza en entornos a granel.
El cultivo del café requiere más mano de obra que otros tipos de cultivos alimentarios importantes. Los granos deben recolectarse, procesarse, secarse y tostarse en una plantación de café, tareas que no se prestan bien a las soluciones automatizadas. Esta es una de las razones por las que las plantaciones de café fueron un lugar histórico para el trabajo forzoso y la esclavitud. Aunque el trabajo forzoso técnicamente ya no es un problema en el mundo agrícola moderno, la mayoría de las plantaciones están ubicadas en países en desarrollo donde existen disparidades extremas entre lo que ganan los trabajadores agrícolas para ganarse la vida y lo que ganan las personas que consumen café para vivir.
La plantación de café también es un foco de problemas de sostenibilidad ambiental. Muchas plantaciones están ubicadas en países donde la gente no tiene suficiente agua dulce para beber, sin embargo, la producción de café utiliza una gran cantidad de agua. También hay problemas importantes con respecto a la forma en que se cultiva el café, con la práctica más sostenible pero costosa de cultivar las plantas a la sombra. Los grupos ambientalistas consideran que las plantaciones de café son parte de la primera línea en la lucha por las prácticas agrícolas sostenibles, porque el café es uno de los cultivos más importantes del mundo.
Brasil alberga el mayor número de plantaciones de café, seguido por Vietnam, Indonesia y Colombia. El café arábica se produce en plantaciones de América Latina, África oriental, Arabia y Asia. La robusta se cultiva en África occidental y central, el sudeste asiático y en algunas partes de Brasil. Además de la distinción en el tipo de planta de frijol que se cultiva en estas plantaciones, existen diferencias regionales en el suelo y el procesamiento que afectan el sabor del café. Estas diferencias se reflejan en las variedades de café, como Java, Kona y Columbian.