Una plataforma petrolera es una estructura flotante que se utiliza como parte del proceso de establecimiento de un sitio para la perforación petrolera en alta mar. A veces conocida como plataforma costa afuera, el propósito es crear una base de operaciones que sea capaz de soportar el equipo utilizado en la perforación, al mismo tiempo que proporciona un espacio de trabajo sólido para todos los involucrados en la operación de perforación. Se considera que una plataforma petrolífera es el equivalente marítimo de la plataforma petrolífera, un término que se asocia más comúnmente con un sitio de perforación petrolera en tierra.
La construcción de una plataforma petrolera generalmente se enfoca en el uso de metal y otros materiales para crear un espacio de trabajo viable que sirva como base para una operación de perforación petrolera que se realiza en alta mar. Por lo general, esto significará utilizar medios para crear una plataforma literal que sea capaz de permanecer estable a medida que las corrientes oceánicas cambian de dirección y gravedad. No es inusual que una estructura de hormigón en alta mar sirva como base para la plataforma petrolera, con la estructura aumentada con accesorios metálicos y otros elementos que ayudan a mantener la plataforma en posición y albergan el equipo que se utiliza para la perforación real.
Hay varios diseños diferentes utilizados para una plataforma petrolífera. Muchos pedirán encontrar formas de anclar la plataforma al fondo del océano, o al menos a los arrecifes que se encuentran en las proximidades. Los soportes que se hunden en el fondo del océano pueden ayudar a soportar el peso de la plataforma en sí más el equipo y los dormitorios que se utilizan para albergar a los trabajadores. El diseño exacto utilizado dependerá en gran medida de las condiciones climáticas que son comunes en la sección del océano en la que reside la plataforma. La mayoría de las empresas utilizarán estándares específicos para el diseño de plataformas petrolíferas que cumplan con las regulaciones que son de uso común con las plataformas petrolíferas terrestres en países cercanos.
Si bien una plataforma petrolífera está construida para durar varios años, el diseño también proporcionará a menudo la eliminación rápida de equipos esenciales del sitio. Esto hace posible recolectar secciones que pueden usarse fácilmente para crear un nuevo sitio de perforación en otra ubicación, o incluso para eliminar temporalmente secciones vitales en caso de condiciones climáticas adversas anticipadas, como un tifón o un huracán. La idea de deconstruir una plataforma petrolera se ha vuelto cada vez más común a medida que más perforadores buscan formas de cumplir con las preocupaciones ecológicas y también hacen uso de componentes que en un momento simplemente se dejaron oxidar cuando el pozo petrolero fue tapado y abandonado.