Una plataforma fija es una estructura permanente unida al fondo del océano, a menudo con el propósito de realizar perforaciones petrolíferas en alta mar. La mayor parte del espacio de trabajo de dicha plataforma se eleva sobre la superficie del mar mediante soportes rígidos de acero u hormigón. Esto distingue una plataforma fija de las plataformas móviles, que flotan en la superficie del mar y están ancladas al fondo del océano mediante amarres más o menos flexibles. Las plataformas fijas generalmente se implementan en aguas a menos de 1,700 metros (520 pies) de profundidad, y las operaciones de perforación más profundas requieren plataformas móviles más complejas.
Los primeros pozos de petróleo en alta mar productivos se perforaron en el Parque Estatal Grand Lake St. Marys de Ohio en 1891, utilizando plataformas fijas colocadas sobre pilotes de madera en el fondo del lago. En 1947, se construyó en el Golfo de México la primera plataforma de perforación de plataforma fija situada más allá de la vista de la tierra. Las plataformas fijas fueron el método más común de perforación en alta mar durante la mayor parte del siglo XX, aunque las primeras plataformas de perforación móviles estaban operativas a principios de la década de 20. Debido a su alto grado de estabilidad, restricción de profundidad y alto costo, los equipos de plataforma fija modernos se limitan a operaciones de perforación a largo plazo en aguas poco profundas.
Las plataformas fijas están unidas directamente al fondo del océano mediante un soporte estructural conocido como chaqueta. Las primeras chaquetas consistían en pilotes de hormigón, mientras que las chaquetas modernas para aguas profundas son torres complejas de soportes tubulares de acero. La base de una chaqueta puede ser varias veces más ancha que la parte superior y, a menudo, se hunden profundamente en el lodo del fondo del océano como apoyo. Las chaquetas se construyen total o parcialmente en tierra y se envían a la ubicación de la plataforma en barcazas remolcadas. Una vez allí, se bajan al fondo del océano con la ayuda de ROV y se colocan en su lugar utilizando martinetes montados en barcazas.
Las cubiertas que forman el espacio de trabajo de una plataforma se construyen generalmente en astilleros o bahías abrigadas. Si bien las primeras cubiertas se remolcaban a su lugar en barcazas, muchas cubiertas modernas están construidas para flotar durante el tránsito. Se levantan sobre la chaqueta de espera utilizando sistemas de gatos hidráulicos o barcazas grúa, y generalmente se colocan lo suficientemente alto por encima de la línea de flotación para evitar todas las olas excepto las más grandes. Las cubiertas pueden tener hasta 200 pies (60 metros) de ancho y constan de varios niveles de áreas de trabajo y de estar.
Si una plataforma fija está cerca de la costa, puede bombear petróleo directamente desde el sitio de perforación a las instalaciones de almacenamiento en tierra a través de tuberías colocadas a lo largo del fondo del océano. En el caso de operaciones de perforación más alejadas de tierra, la plataforma debe incluir grandes tanques de almacenamiento que contengan el petróleo hasta que pueda ser transferido a un petrolero. Los tanques de almacenamiento a menudo se encuentran debajo de la línea de flotación, donde sirven como lastre para ayudar a la plataforma a resistir la fuerza de las olas y las corrientes.