Una grabadora de lápiz es un dispositivo que funciona como un lápiz y una grabadora de audio, video o ambos. Estos dispositivos se utilizan en varias aplicaciones diferentes. Las tiendas de electrónica a veces las venden, al igual que las tiendas de espías y las tiendas de gadgets que almacenan dispositivos novedosos. También es posible solicitar grabadoras de lápiz a través de varios fabricantes y minoristas en línea. También se sabe que los usuarios de Hágalo usted mismo crean los suyos propios.
El grabador de lápiz más básico es simplemente un lápiz con una pastilla de micrófono incrustada en el cuerpo del lápiz. Por lo general, la calidad del sonido no es la ideal, pero es lo suficientemente clara como para ser escuchada. Algunas grabadoras de lápiz también agregan funcionalidad de video, en cuyo caso es necesario colocar una pequeña cámara en el lápiz para captar la imagen. Los productos más sofisticados funcionan con papel especial o tabletas digitales para funciones como la grabación de audio mientras toman notas, lo que permite a las personas tocar áreas de sus notas para acceder al audio grabado en el momento en que se tomaron esas notas.
Un uso obvio de la grabadora de lápiz es en clase. Algunos estudiantes encuentran que es útil poder tomar notas y escuchar grabaciones de audio de conferencias, y la grabadora de lápiz también se puede usar más tarde para completar los espacios en blanco en las notas. Los productos que permiten funciones como la sincronización de notas y la grabación de audio pueden ser especialmente útiles para las personas en programas que cubren una gran cantidad de material, mientras que una grabadora de audio básica puede satisfacer las necesidades de los estudiantes en clases menos exigentes.
Los agentes del orden también pueden utilizar grabadoras de lápiz. Tener una grabadora de voz permite que un oficial tome una grabación de todas las interacciones, y esta grabación se puede usar más adelante si hay una disputa sobre lo que se dijo o en qué orden ocurrieron las cosas. Si bien muchos vehículos policiales tienen grabación de video y audio, los oficiales no siempre están cerca de sus autos y puede ser útil tener esa funcionalidad cuando se trabaja con miembros del público.
A veces conocidos como «bolígrafos espía», los grabadores de bolígrafos son indudablemente utilizados por al menos algunos miembros de la comunidad de inteligencia, pero los agentes de inteligencia que trabajan tienden a guardar silencio sobre sus tácticas. Las grabadoras de lápiz se utilizan en investigaciones policiales y en otros entornos cuando la gente quiere poder grabar subrepticiamente. Los posibles espías deben ser conscientes de que en algunas regiones existen leyes sobre dónde y cuándo las personas pueden grabar, con la intención de proteger las expectativas razonables de privacidad.