Poinsettia es el nombre común de Euphorbia pulcherrima, una pequeña planta parecida a un arbusto originaria de México. Es popular en los Estados Unidos como planta decorativa, particularmente durante la temporada navideña, y se ha convertido en un símbolo común de esta festividad en los Estados Unidos y también en otros países. Las flores de Pascua son admiradas por sus coloridas hojas y brácteas, que a menudo se confunden con flores. Un rojo intenso y profundo es el color más común para las brácteas en una flor de pascua, que contrasta con sus atractivas hojas de color verde oscuro. Una flor de pascua blanca es un cultivar de esta especie con brácteas blancas en lugar de rojas.
En México y otras partes del mundo, las plantas de flor de pascua se conocen con una variedad de otros nombres. El nombre poinsettia es popular en los Estados Unidos como un tributo al diplomático estadounidense, Joel Poinsett, quien las trajo por primera vez de México a principios del siglo XIX. Sin embargo, la tradición de que estas plantas se regalen y se usen como acentos decorativos durante la temporada navideña es mucho más antigua, y se cree que data de las primeras colonias europeas en lo que hoy es México. Poinsettia alcanzó su popularidad como símbolo de la temporada navideña en los Estados Unidos en el siglo XX.
Las hojas coloreadas de una planta de nochebuena son el resultado de un fenómeno llamado fotoperiodismo. Cuando la planta se somete a condiciones en las que se alcanza una cierta proporción de luz diurna a oscuridad, las hojas especializadas, llamadas brácteas, en los extremos terminales de los tallos en crecimiento cambian de color, que en la naturaleza es un rico color carmesí o rojo. Una planta de flor de pascua debe tener al menos 12 horas de oscuridad durante 5 a seis noches consecutivas para lograr este efecto. Los productores manipulan las condiciones para obligar a sus plantas de flor de pascua a exhibir los cambios de color en las brácteas. Las plantas de flor de pascua blanca tienen brácteas que se vuelven blancas en lugar de rojas.
Los colores de las brácteas en la flor de Pascua pueden variar significativamente, ya que más de cien variedades nombradas se cultivan comercialmente. Son posibles los rojos, naranjas ardientes, tonos pastel de rosa o verde, e incluso colores de brácteas jaspeados o jaspeados. Una flor de Pascua blanca puede tener un color que va desde el blanco brillante hasta los tonos de blanco hueso, crema o marfil. El color de las brácteas es un producto de la cría selectiva para las características deseadas, como se hace con muchas especies de flores y plantas. Todas las plantas de flor de pascua blanca tendrán hojas estándar con un color verde intenso similar, pero lo que un cultivador puede comercializar como flor de pascua blanca puede tener un tono significativamente diferente al de otra flor de pascua blanca.