La hierba de cespitosas es un tipo de hierba que no forma césped, sino que crece en matas o mechones. Los céspedes de cespitosas, a veces llamados pastos de racimo en América del Norte, pertenecen a la familia de plantas Poaceae y son perennes. Varían mucho en apariencia: algunas especies crecen hasta 7 pies (2 m) de altura, y otras miden solo un par de pulgadas (aproximadamente 5 cm) de altura. Muchas especies de cespitosas son resistentes y pueden prosperar incluso en suelos pobres y en condiciones secas o difíciles, lo que es una de las razones por las que se pueden encontrar en casi todas las partes del mundo, en muchos tipos diferentes de zonas climáticas y hábitats: el trópicos, humedales, áreas alpinas, tundra, desiertos, cauces de ríos, praderas, bosques y playas. Varias especies son nativas de África, Asia, Europa, América del Norte, América del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
Algunas hierbas de matas, como la festuca azul, se utilizan como plantas de jardín. Son valorados por su resistencia y tolerancia a la sequía y por sus extensos sistemas de raíces que pueden ayudar a controlar la erosión del suelo. Otras especies de cespitosas, como la hierba de junio, incluso se utilizan como cobertura del suelo de bajo mantenimiento, como en los campos de golf, pero aunque es resistente, no tolera el uso de alto tráfico.
En algunas áreas, que se encuentran más comúnmente en las regiones templadas del hemisferio sur, la hierba mata es la forma dominante de vida vegetal. Estos pastizales de cespitosas se pueden encontrar en Nueva Zelanda, el sur y este de África, así como en Argentina y Australia. Nueva Zelanda es el hogar de muchas especies únicas de cespitosas. Uno de estos se llama hierba nevada. Además de ser resistente, esta hierba mata es conocida tanto por ser de crecimiento extremadamente lento como por su longevidad, y algunas de las plantas individuales tienen muchos cientos de años.
A la familia Poaceae, a la que pertenece la hierba mata, a veces se la denomina «pastos verdaderos». Los verdaderos pastos comparten algunas características definitorias. Entre los más importantes: se encuentran las plantas con flores que tienen una sola hoja de embrión; tienen tallos huecos con nudos de los que crecen las hojas; tienen flores pequeñas que no tienen pétalos, que se agrupan en una espiga y que son polinizadas por el viento en lugar de los insectos; y en lugar de fruto, dan grano que es esencialmente semilla y fruto combinados en uno.
Los pastos son de gran importancia para los seres humanos. Los principales cultivos alimentarios como el arroz, el trigo, la caña de azúcar y el maíz son todos tipos diferentes de gramíneas. Otros tipos de gramíneas, incluidas muchas especies de cespitosas, son valiosas para los seres humanos como forraje nutritivo para el ganado. Los céspedes de cespitosas, y los céspedes en general, también son importantes como fuentes de alimento y hábitats para animales salvajes, aves e insectos.