Se utiliza una polea de manivela dentro del motor de un automóvil para proporcionar energía a las partes del vehículo que no están involucradas en el movimiento real del automóvil. Se encuentra en el extremo del cigüeñal y transfiere la energía que genera el cigüeñal a varios sistemas del vehículo. En muchos casos, el término polea del cigüeñal se usa para describir la polea que viene con el vehículo, mientras que la polea del cigüeñal se refiere a un componente que se instala como una actualización del mercado de accesorios, aunque los términos son intercambiables.
Esta polea transfiere energía al aire acondicionado, estéreo y alternador, entre otros componentes. Está ubicado en el extremo del cigüeñal, que se utiliza para transformar la energía lineal que se genera a través de los pistones en energía rotacional. La energía de rotación generada por el cigüeñal del vehículo hace girar la polea del cigüeñal, que luego hace funcionar otras partes del vehículo. Este tipo de polea generalmente usa nervaduras para evitar que la correa se deslice mientras se mueve.
Una correa conocida como correa serpentina está unida a la polea del cigüeñal y se mueve a través de una gran parte del motor del vehículo. Este cinturón hace que funcionen otras piezas móviles y proporciona energía a las piezas auxiliares del automóvil cuando se necesitan. En muchos vehículos, la correa serpentina está unida a una o más poleas adicionales que ayudan a que la correa se mueva a través del motor. Cuando hay varias poleas en uso, solo se alimenta la polea del cigüeñal, que en este caso se llama polea impulsora. Las otras son poleas locas no motorizadas.
Se puede usar una polea de manivela del mercado de accesorios para aumentar la potencia de un vehículo. Estas poleas están diseñadas para pesar considerablemente menos que las poleas que vienen estándar de fábrica, en gran parte porque no tienen instalados amortiguadores de armónicos. Aunque estas poleas pueden generar una vibración excesiva a ciertas velocidades de rotación, la mayoría de las veces son seguras de usar. El peso reducido de la polea permite que se utilice más energía para acelerar y mantener la velocidad, lo que le da al motor más potencia. Además, una polea del mercado de accesorios generalmente está diseñada para transferir menos energía a las otras partes del automóvil, lo que significa que el estéreo, el aire acondicionado y otros sistemas auxiliares tienen menos potencia que antes de que se instalara la nueva polea.