Una polea de velocidad variable permite utilizar poleas a diferentes velocidades. Esto significa que el sistema de poleas básico se puede adaptar fácilmente para diferentes funciones y usos. Un sistema de poleas de este tipo solo requiere una polea de velocidad variable para funcionar.
Etimológicamente, la palabra ‘polea’ se deriva de la palabra griega y latina medieval ‘polidia’, que es un sustantivo plural que significa ‘pequeños pivotes’. La polea en sí es mucho más antigua que el término que le da el inglés moderno. De hecho, es una de las máquinas más antiguas y sencillas de la humanidad.
Cada polea en un sistema de poleas de velocidad variable está unida por una cadena. Los sistemas de poleas normales pueden usar correas, cables y cuerdas, así como cadenas, pero la polea de velocidad variable solo puede funcionar con una cadena lubricada fuerte. Por lo general, hay al menos dos ruedas de polea en un sistema de este tipo.
Debido a su naturaleza variable, una polea de velocidad variable solo se utiliza en sistemas fijos y compuestos. Un sistema fijo mantiene el eje de la polea en una posición fija. Un sistema compuesto combina el eje fijo y el sistema de eje móvil. El sistema compuesto produce muchas más multiplicaciones de potencia que el de posición fija. La principal ventaja de mantener el eje fijo es que proporciona estabilidad adicional.
Teóricamente, las poleas en un sistema de poleas de velocidad variable no tienen peso. Esto reduce la fricción cuando se operan, lo que a su vez reduce la cantidad de energía perdida. La polea no cambia el trabajo que se está realizando, pero reduce la cantidad de fuerza necesaria para que funcione. Las poleas adicionales agregadas al sistema reducen aún más la fuerza necesaria.
La polea de velocidad variable o ajustable en el sistema está cargada por resorte. El resorte se utiliza para mantener la tensión para que la máquina funcione correctamente. Esto altera la rotación del eje o eje de la polea de velocidad variable.
La variación de la velocidad se controla mediante la apertura y el cierre de las bridas de la polea de velocidad variable. Una brida es un borde o pared que se usa para evitar que la correa se salga de la polea. Las poleas variables todavía tienen bridas en cada extremo para mantener la cadena en la polea, pero tienen una serie de bridas móviles que pueden ayudar a que la cadena se mueva a diferentes velocidades. Si la cadena se mueve a un elemento más pequeño de la polea, la cadena se moverá a una velocidad más rápida y se moverá más lento si se mueve a una parte más grande de la polea.
La principal ventaja de la polea de velocidad variable es que es económica. Permite diversos usos sin necesidad de cambiar o modificar el equipo. Es fuerte, silencioso y tiene un rango de velocidad casi infinito dependiendo de los límites de relación de la polea.