Una prensa de tabletas es una máquina que se utiliza para fabricar tabletas mediante compresión. Una formulación en polvo que contiene ingredientes activos y excipientes, como rellenos y aglutinantes, se pasa por la máquina y se compacta en tabletas de tamaño específico. Las especificaciones las establece el fabricante para permitir la cantidad precisa de fármaco activo requerida. Las prensas de comprimidos también se pueden utilizar para productos no farmacéuticos, como en la producción de caramelos.
El concepto básico de una prensa de tabletas implica dos punzones y una matriz, o espacio en el que se coloca el polvo. Si bien el mecanismo puede diferir de una tableta a otra, el concepto básico es similar entre ellos. Por lo general, el punzón inferior desciende, creando el espacio en el que se coloca la formulación en polvo, luego el punzón superior se baja para compactar el polvo a alta presión. A continuación, el punzón inferior se eleva de nuevo, empujando la tableta hacia afuera.
Hay varias prensas de tabletas disponibles. Las dos variaciones principales son un solo golpe o rotación. La prensa de tabletas de un solo punzón se utiliza en la producción de cantidades más pequeñas, ya que tienen un solo punzón. Estos pueden ser manuales, manuales o eléctricos. Las prensas rotativas para tabletas funcionan en rotación, es decir, los punzones están ubicados alrededor de una parte central. Son utilizados principalmente por fabricantes de alto rendimiento y pueden producir miles de tabletas por hora.
La formulación del polvo para prensar en la prensa de tabletas es un proceso preciso. Requiere exactamente la cantidad correcta de aglutinantes y rellenos para permitir una tableta de buena consistencia que no se deshaga. En algunos casos, se agrega una capa protectora después de presionar. Puede ser una capa de azúcar para mejorar la palatabilidad o el sabor; una capa protectora para evitar la degradación de la tableta por ácidos en los intestinos o el estómago; o una capa de liberación sostenida, que permite la liberación programada del ingrediente activo.
A menudo, las prensas para tabletas se fabrican a medida para un producto específico, especialmente en la industria farmacéutica, donde se pueden fabricar millones de tabletas específicas a diario. Cuando no están hechos a la medida, generalmente permiten ajustes en la profundidad de la matriz, la presión de compresión y otras especificaciones de fabricación, lo que permite fabricar tabletas de buena calidad que contienen la dosis correcta de un ingrediente activo específico.
Hace años, las prensas de tabletas originales podían presionar solo una tableta a la vez y se operaban manualmente. Con la tecnología moderna, las prensas para tabletas se han convertido en máquinas enormes, operadas por computadora y altamente especializadas. Algunos de estos pueden fabricar hasta un millón de tabletas por hora.