Una prensa de discos es una prensa hidráulica que se utiliza para fabricar discos de vinilo. Las prensas suelen ser capaces de manejar varios tamaños de registro para diferentes aplicaciones y proporcionan un método para producir tiradas de álbumes musicales en vinilo muy rápidamente. Si bien muchos músicos se centran en otros métodos de distribución, el vinilo sigue siendo popular entre los aficionados a la música y algunos álbumes pueden ofrecerse en vinilo como formato alternativo. Varias empresas mantienen prensas de registros para satisfacer las necesidades de estos clientes.
La preparación de música para una prensa discográfica comienza con hacer una laca de referencia, donde un técnico de audio toma la música y la graba en un disco en blanco con un cabezal de corte. La laca de referencia es la base de un molde que crea un negativo de las ranuras del disco. Los moldes encajan en la prensa de discos y se inyectan con vinilo fundido, que llena las ranuras y luego se enfría, generalmente con la ayuda de un sistema de enfriamiento para acelerar el proceso. Después del recorte, el registro está listo para su inspección y venta.
La prensa de discos utiliza sistemas hidráulicos para apretar los moldes con fuerza y mantenerlos en tensión mientras el vinilo fragua. El dispositivo generalmente tiene un brazo robótico para tomar los registros terminados y apilarlos en un eje para que los empleados los inspeccionen. Los controles de calidad son necesarios para identificar las malformaciones que pueden afectar la calidad de la reproducción. Si aparece un error de manera constante, puede haber un problema con la prensa o el molde, y será necesario detener la producción para identificar el problema.
Trabajar con una prensa discográfica puede ser peligroso. Hace mucho calor y se mueve rápidamente y con tremenda fuerza. Los técnicos pueden sufrir quemaduras o lesiones si su cabello o extremidades quedan atrapados en la mecánica de la prensa. Las medidas de seguridad básicas como usar ropa ajustada, recortar el cabello hacia atrás y usar protección auditiva para evitar daños por el fuerte ruido de la prensa son necesarias para los empleados mientras trabajan alrededor de ella.
La prensa de discos de vinilo puede derretir nurdles de vinilo, pequeñas pepitas de materia prima, en una variedad de colores para producir discos en negro clásico, así como en otros tonos como blanco, verde y rojo. El tamaño del molde determina el tamaño del disco y el ancho de la abertura. Al final de la prensa, cuando es necesario recortar el registro, el molde determina el diámetro del recorte para mantener la integridad del almacenamiento de datos en el registro.