Una prote?na transmembrana es una prote?na que abarca toda la longitud de la membrana celular. Est? incrustado entre los fosfol?pidos, proporcionando un canal a trav?s del cual las mol?culas y los iones pueden pasar a la c?lula. Las prote?nas transmembrana tambi?n facilitan la comunicaci?n entre las c?lulas al interactuar con mensajeros qu?micos. Muchos procesos biol?gicos, como el metabolismo de la glucosa y la producci?n de ?cidos grasos, se desencadenan despu?s de que se activa una prote?na transmembrana particular.
El receptor de insulina es un ejemplo de una prote?na transmembrana que interact?a con un mensajero qu?mico, a saber, la insulina. El receptor act?a como un objetivo en la superficie de la c?lula para la mol?cula de insulina. Despu?s de que la mol?cula se acopla con el receptor, el receptor generalmente libera sustancias qu?micas que causan el movimiento de un transportador de glucosa a la superficie de la c?lula. Esto permite que la c?lula absorba grandes cantidades de glucosa del entorno externo, lo que conduce al metabolismo de la glucosa y, finalmente, a la producci?n de energ?a.
Otro trabajo de la prote?na transmembrana es transportar iones, como el sodio y el potasio, a trav?s de la membrana celular para mantener el ambiente qu?mico. Algunas c?lulas no pueden realizar tareas espec?ficas si los canales i?nicos no funcionan correctamente. Un ejemplo importante de esto son los canales i?nicos activados por voltaje de las c?lulas nerviosas. En el estado de reposo, el canal de iones generalmente est? cerrado, evitando que los iones crucen la membrana. Tan pronto como se detecta un est?mulo, como un corte o una quemadura, se env?a un impulso nervioso desde un extremo de la c?lula nerviosa al otro extremo. Esto solo puede ocurrir si los canales de iones se abren y permiten que los iones fluyan a trav?s de la membrana celular.
Para organizarse adecuadamente, las c?lulas tambi?n requieren prote?nas transmembrana para examinar el entorno dentro del cual reside la c?lula. Por ejemplo, las c?lulas musculares generalmente se organizan alrededor de otras c?lulas musculares, mientras que las c?lulas de la piel se organizan alrededor de otras c?lulas de la piel. Las integrinas son una categor?a amplia de prote?nas transmembrana que realizan esta funci?n de organizaci?n. Las integrinas tambi?n anclan las c?lulas a los sustratos, facilitando la migraci?n celular y la curaci?n de heridas. El crecimiento, la divisi?n y la muerte de una c?lula generalmente dependen de las se?ales recibidas por las integrinas.
Una prote?na transmembrana puede clasificarse como alfa helicoidal o beta barril, dependiendo de c?mo est? organizada la cadena de prote?nas. Las prote?nas alfa helicoidales consisten en una sola cadena, mientras que las prote?nas beta barril tienen varias cadenas de prote?nas organizadas una al lado de la otra. La prote?na alfa helicoidal generalmente se enrolla, y la prote?na beta barril se retuerce en una estructura cerrada que se asemeja a un barril.