La prueba de péptidos anticíclicos citrulinados (CCP) es una prueba de sangre extremadamente específica para el diagnóstico de artritis reumatoide (AR). También se utiliza para predecir la probabilidad de que se desarrolle AR, incluso antes de que se hayan observado los síntomas de esta forma de artritis. El diagnóstico de AR se basa típicamente en síntomas consistentes con esta forma de artritis y los resultados de los análisis de sangre para anti-PCC y factor reumatoide, otro marcador sanguíneo menos específico para la AR.
La AR es una enfermedad autoinmune durante la cual el sistema inmunológico del cuerpo se confunde y comienza a atacar internamente al cuerpo. Uno de los síntomas principales de la AR son las articulaciones inflamadas y dolorosas. La inflamación en el cuerpo produce arginina, un aminoácido que a veces se convierte en un aminoácido diferente llamado citrulina. Las personas con AR producen anticuerpos contra las cadenas de estos aminoácidos de citrulina llamados anticuerpos anti-péptido citrulinado cíclico. El análisis de sangre anti-PCC detecta la presencia de estos anticuerpos.
Esta prueba es valiosa por muchas razones. Primero, la prueba anti-PCC puede confirmar un diagnóstico cuando hay síntomas de AR. En segundo lugar, está su capacidad para detectar anticuerpos antipéptidos cíclicos citrulinados en la sangre de las personas antes de que se desarrollen los síntomas. En tercer lugar, la presencia de altas concentraciones de anticuerpos anti-péptido cíclico citrulinado en la sangre, antes de que aparezcan los síntomas, sugiere fuertemente una forma más agresiva de AR. Este tipo de información puede permitir que el tratamiento comience desde el principio, quizás evitando el daño articular, y ayudar a los reumatólogos a determinar con qué intensidad tratar la enfermedad.
Antes del desarrollo de la prueba anti-PCC, el diagnóstico de AR dependía en gran medida de un análisis de sangre para el factor reumatoide (RF). Esta prueba a veces es negativa en personas con AR y, a veces, positiva en personas que no tienen AR o que nunca desarrollaron esta forma de artritis. El diagnóstico de AR ahora se basa típicamente en los síntomas, así como en los resultados de los análisis de sangre para RF y anti-CCP.
Si se observan síntomas de AR y los análisis de sangre de RF y anti-PCC son positivos, se hace un diagnóstico de AR. Cuando un paciente tiene un RF positivo y una prueba anti-PCC negativa, el médico normalmente ordenará más pruebas y tomará una determinación en función de los resultados de esas pruebas, así como de los síntomas y su gravedad. Si la prueba anti-PCC es positiva, la prueba de RF es negativa y hay síntomas, el diagnóstico es de AR. Cuando la prueba anti-PCC es positiva, la prueba de RF es negativa y no hay síntomas presentes, se asume que la AR tiene una gran probabilidad de desarrollarse en el futuro. Si ambos análisis de sangre son negativos pero hay síntomas de AR, entonces se puede buscar una razón alternativa para los síntomas y el diagnóstico de AR puede retrasarse o abandonarse.