El agrandamiento de la aurícula derecha describe un aumento en el tamaño de la cámara superior, o aurícula, en el lado derecho del corazón. En los adultos, las condiciones que conducen al agrandamiento de la aurícula derecha generalmente también hacen que la cámara inferior correspondiente, o ventrículo, aumente de tamaño. Dado que la sangre viaja desde el lado derecho del corazón directamente a los pulmones, el agrandamiento de la aurícula derecha puede estar asociado con enfermedades que elevan la presión arterial en los pulmones, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Algunos tipos de cardiopatías congénitas también causan un agrandamiento de la aurícula derecha al permitir que la sangre pase del lado izquierdo del corazón al derecho o fluya de regreso desde el ventrículo hacia la aurícula. El estudio de las enfermedades cardíacas se conoce como cardiología.
Algunos bebés nacen con un defecto cardíaco en el que un orificio conecta la aurícula derecha del corazón con la izquierda. Dado que los dos lados del corazón normalmente están completamente separados, esto genera problemas. La sangre de la aurícula izquierda pasa a través de la aurícula derecha, aumentando el volumen dentro de la cámara del corazón. Con el tiempo, el aumento de carga obliga a agrandar la aurícula derecha. Este agrandamiento estira la válvula tricúspide entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho, por lo que ya no se cierra correctamente, lo que hace que la sangre vuelva a la aurícula y aumente aún más su carga.
Con el tiempo, el aumento del flujo de sangre en el lado derecho del corazón puede provocar un aumento de la presión en los pulmones y dañar los vasos sanguíneos pulmonares. El agrandamiento de la aurícula derecha también puede alterar las células del marcapasos situadas dentro de la aurícula, dando lugar a latidos irregulares del corazón. Un latido cardíaco irregular está asociado con el riesgo de formar un coágulo de sangre, que podría viajar a un vaso sanguíneo en el cerebro y causar un derrame cerebral. Los defectos cardíacos congénitos generalmente se tratan mediante cirugía cardíaca.
A veces, en lo que se conoce como cor pulmonale, la enfermedad pulmonar existente causa contrapresión en el corazón. El ventrículo derecho se agranda debido a la presión elevada dentro de la arteria pulmonar. Esto conduce a la distorsión de la válvula tricúspide, y la sangre se filtra posteriormente hacia la aurícula derecha, que también se agranda. En el caso de enfermedades pulmonares que afectan al corazón, el tratamiento depende de la enfermedad individual. El objetivo general del tratamiento es reducir la carga sobre el corazón.
El agrandamiento de la aurícula derecha se puede reconocer en un electrocardiograma, también conocido como EKG o ECG, que registra la actividad eléctrica del corazón colocando electrodos en el pecho. Casi siempre, también se observa evidencia de agrandamiento del ventrículo derecho, además de en el caso de estenosis de la válvula tricúspide. Aquí es donde se daña la válvula tricúspide durante un episodio de fiebre reumática, lo que provoca un estrechamiento de la válvula o estenosis. La salida auricular estrecha conduce a un agrandamiento de la aurícula derecha, mientras que el ventrículo derecho no recibe suficiente sangre. La estenosis tricuspídea no suele necesitar tratamiento pero, en raras ocasiones, los síntomas graves pueden tratarse mediante cirugía cardíaca.