Una prueba cíclica es un tipo de prueba en la que un producto, material u objeto de interés se somete a pruebas repetidas, en lugar de un solo ciclo de prueba. El objetivo de tales pruebas es confirmar que el producto funcionará de manera confiable y tener la oportunidad de someterlo a simulaciones de muchas condiciones diferentes del mundo real. Las pruebas cíclicas se realizan con la ayuda de una variedad de equipos de prueba. Los fabricantes de equipos de prueba pueden ofrecer una gama de equipos de prueba cíclicos, junto con otros tipos de equipos que se pueden utilizar en una prueba cíclica.
Esencialmente, las pruebas cíclicas implican probar y volver a probar, para volver a verificar el rendimiento del producto en varios intervalos. Esto proporciona una idea más precisa de cómo funcionará el producto en el mundo real, ya que la mayoría de los productos se utilizan durante un período de tiempo prolongado. Una prueba cíclica puede demostrar no solo la capacidad de un producto cuando es nuevo, sino también el rendimiento a lo largo del tiempo, observando cómo los problemas como el desgaste y la corrosión interactúan con el producto durante su vida útil.
Se puede utilizar una variedad de pruebas de estrés durante las pruebas cíclicas para intentar llevar un producto a sus límites. Una prueba cíclica también puede incluir condiciones simuladas como entornos de trabajo cálidos, húmedos, arenosos o salados. Los evaluadores pueden pensar en las condiciones en las que es probable que se use el producto para pensar en posibles escenarios de prueba que podrían proporcionar información que sería útil tener cuando las personas evalúan cómo podría funcionar el producto en el mundo real.
Las pruebas de confiabilidad pueden ser importantes para muchos productos y componentes. Una prueba de carga cíclica, por ejemplo, somete un material de prueba a ciclos de carga que mostrarán cómo se desempeña a lo largo del tiempo en una variedad de entornos. Esta información puede ser valiosa para cosas como los componentes que se utilizan en la construcción de un puente. Si bien es útil saber que dichos componentes no fallarán de inmediato, también es beneficioso saber hasta dónde se pueden llevar antes de que comiencen a experimentar problemas. Esta información se puede utilizar para abordar problemas como la programación del mantenimiento.
Los productos se pueden enviar a una instalación de prueba de materiales para una prueba cíclica en un laboratorio que se especializa en este tipo de pruebas y pruebas de materiales en general. También es posible ejecutar dichas pruebas en un laboratorio interno. Muchas empresas grandes que se dedican a tareas complejas de ingeniería realizan pruebas de materiales en sus propios laboratorios durante el desarrollo del producto, aunque pueden enviar productos más tarde para demostrar un interés de buena fe en conseguir que un tercero neutral evalúe la seguridad de sus productos.