Dimetilol dimetil hidantoína (DMDM hidantoína), es un ingrediente conservante común que se encuentra en la producción de cosméticos, materiales de construcción y productos domésticos. El compuesto químico se agrega típicamente a los productos en cantidades mínimas como agente antimicrobiano. Algunos defensores de los consumidores temen que cuando se combina con otras sustancias químicas, la sustancia pueda causar cáncer. Algunas personas pueden desarrollar irritaciones de la piel al usar productos tópicos que contienen esta formulación química.
Otros nombres para el compuesto incluyen 1,2-demitilol-5,5 dimetilhidantoína y dimetil-2,4-imidazolidindiona. La hidantoína DMDM es generalmente un compuesto orgánico que previene el desarrollo bacteriano, fúngico y viral. Según las normas reglamentarias, los productos generalmente contienen solo del 0.1% al 0.6% de la sustancia. Las diferentes formas físicas del compuesto incluyen un líquido incoloro, un polvo cristalino o escamas de color blanco a gris. El compuesto consta de dimetilhidantoína y formaldehído.
Los productos cosméticos comunes que contienen DMDM hidantoína incluyen acondicionadores para el cabello, geles y champús. Los fabricantes también utilizan con frecuencia la sustancia en cremas y productos para el cuidado de la piel de tipo loción. Muchas industrias incorporan el compuesto por sus propiedades resistentes a los hongos y al moho. La sustancia puede acompañar a los ingredientes utilizados para adhesivos, tintas y pinturas de látex. Los herbicidas, el papel y los suministros fotográficos suelen contener este ingrediente.
Además de DMDM hidantoína, algunos compuestos cosméticos pueden contener dimeticona, metilparabeno y formaldehído. La dimeticona es un emoliente aceitoso que se usa para suavizar la piel. El metilparabeno y el formaldehído también son conservantes antimicrobianos. El formaldehído, o CH2O, es un carcinógeno conocido. Otros nombres de la sustancia química son formalina, metil aldehído, ácido mórbicido y oximetileno.
La hidantoína DMDM, y sustancias similares que incluyen diazolidinil urea y el cuarto-15, despiertan la preocupación de los especialistas en protección del consumidor porque tienen la capacidad de liberar formaldehído. Los defensores creen que esta reacción ocurre de forma continua y lenta, independientemente de los factores ambientales. El formaldehído luego se convierte en un gas dañino y picante. Los industriales afirman que la liberación de formaldehído solo ocurre cuando los ingredientes se exponen a altas temperaturas. Las agencias reguladoras federales limitan la cantidad de agentes liberadores de formaldehído que pueden contener los productos, pero los ambientalistas argumentan que no existen limitaciones en estas reacciones químicas potencialmente dañinas.
Algunas personas desarrollan reacciones cutáneas alérgicas cuando se exponen a este conservante. Estas irritaciones suelen aparecer como eccema o dermatitis de contacto. Por lo general, la sustancia química se elimina fácilmente de la piel lavándola con agua y jabón. Los proveedores de atención médica sugieren que una vez que ocurre la irritación, las personas se abstienen de usar productos que contengan este ingrediente. Se sabe que la hidantoína DMDM posee propiedades irritantes y los trabajadores químicos pueden desarrollar irritaciones en los ojos, la piel y los pulmones cuando trabajan con la sustancia en grandes cantidades.